ホームレス男の衝撃的な秘密が町を震撼させる！また彼が現れた！この数週間、何度も何度も同じホームレスのような男を追い出してきたクレアは、彼がまたカーディーラーに近づいてくるのを見て、警察を呼ぼうと思った。 彼女の上司は、この男について彼女と同僚全員に知らせるため、臨時の会議まで予定していた。彼は何度も姿を現し、そのたびに以前よりひどい様子で、助けてくれと懇願してきた。前回は、言葉を濁して他の客に怒鳴るほどひどかった。その日の売上を唯一救ったのは、迷惑をかけたという理由で、購入希望者全員に特別割引をしたことだった。クレアには、あの騒ぎの後、店長の怒鳴り声がまだ聞こえていた。 彼女は同僚と一緒にデイブという男を引きずり出している間、その男と少し話したことがあった。彼はこの街で生まれ育ち、いつも快適な生活を送っていたという。経済が大暴落し、デイブの人生が焼き尽くされる瞬間までは。「私の話を聞けば、わかってくれるはずだ！」と彼は言った。クレアは彼に同情しそうになった。彼女はいつも無力な高齢者に好意的だった。しかし、ついさっきの光景と、仕事を失う恐怖が、彼の懇願に無反応にさせた。彼はまた駐車場を歩き回っていた。ズボンはシミだらけ、長い髪は絡まってぐちゃぐちゃ、靴には穴が開いている！

彼女はすぐに立ち去らなければ逮捕すると言おうと彼に歩み寄った。しかし、そこで彼女は見た。デイブと並んで歩いていたのは、本当にあの人だったのだろうか？そんなはずはない！アレクサンダー・キンケイドがデーブの横に立ったとき、クレアの心臓は高鳴った。デイブの横に！アレクサンダーは、キンケイド・エンタープライズを支える顔であり、裕福で有名なだけでなく、ハイテク業界の大物だった。

彼はグリーンエネルギーの分野をリードし、世界をより環境に優しく、より良い場所にしていた。自動車の世界では、彼のデザインした電気自動車は、美しさと頭脳を兼ね備えた傑作であり、まさに車輪の上の芸術であった。クレアの上司は、キンケイドの仕事が好きだとよく話していた。​​2人が一緒にいる姿は衝撃的だった。突然、デーブはただの侵入者ではなく、権力者と友達になったのだ。いったいどうやって、デイブのような乞食がキンケイドの前に現れたのか？

クレアは畏敬の念と戸惑い、そして一抹の恐怖を感じた。ビジネス界の伝説、アレクサンダー・キンケイドである。なぜ彼は、彼女が何度も追い払ったデイブと一緒にいたのか？アレクサンダーは大物だった。クレアはメディアで彼の業績を追いかけ、彼のビジネスでの勝利はいつもニュースになっていた。彼は黄金のタッチを持つ男で、彼が扱うものはすべて特別なものになった。デイブと一緒にいる彼を見ていると、不思議な夢のワンシーンのように感じた。

クレアの手は汗ばんでいた。彼女は彼に歩み寄るべきだった。それが彼女の仕事だった。アレクサンダーのようなVIPは無視されるものではなく、両手を広げて歓迎されるべきものだった。しかし、恐怖が彼女の足を地面に釘付けにした。上司の指示通りにデイブを駐車場から追い出さなかったら、上司はどうするのだろう？デーブの懇願が頭の中でこだました。彼は話を聞いてほしいと懇願したが、クレアは耳を貸さなかった。彼女はデイブを人間としてではなく、問題として見ていたのだ。そして今、アレクサンダーの存在が彼女に疑問を抱かせた。デイブには、彼女が想定していた以上のことがあったのだろうか？

クレアは、メディアがアレクサンダーのことを富だけでなく、彼の優しさについても触れていたのを覚えている。彼のビジネスでの勝利の話は、彼の寛大さの話と密接に結びついていた。彼は数字の裏に隠された本当の人間を見ていた。クレアが見落としていた何かを、彼はデイブの中に見ることができたのだろうか？彼女はこの新しい、予測不可能な状況にどう対処していいかわからなかった。彼女のトレーニングでは、このような事態を想定していなかったのだ。マネージャーに言われたようにデイブを追い出すべきか、それともアレクサンダーにふさわしいVIP待遇を与えるべきか。クレアは岐路に立たされた。

クレアの足は、自分でも気づかないうちに動き出していた。彼女はデイブとアレクサンダーのところに行き、アレクサンダーに挨拶をした： 「こんにちは、キンケイドさん」彼女は柔らかい声で言った。彼女はデイブをちらりと見たが、挨拶はしないことにした。上司に逆らいたくない、でも大事なお客さんを失いたくない、この難しい状況のバランスを必死に取っていた。アレクサンダーはクレアにうなずき、「こんにちは、お嬢さん」と挨拶した。「クレアです。クレア・トンプソンです」と空欄を埋めて答えた。このやりとりをどう扱うべきか内心葛藤していたにもかかわらず、彼女は自信に満ちたプロフェッショナルな印象を与えた。彼女はキンケイド氏との会話に集中しようとしたが、同時にデイブが再びトラブルを起こさないように目を光らせていた。

「ご迷惑でなければいいのですが」とアレクサンダーが言った。「とんでもありません、キンケイドさん。特にあなたのような......地位のある方なら」とクレアは答えた。彼女はまだ、アレクサンダーとデイブのような人物の間にあり得る関係について、混乱を通り越していた。もしかしたら、クレアは以前の状況を読み間違えていて、デイブは実際にアレクサンダーに嫌がらせをしていたのかもしれない？もしかしたらアレクサンダーもまた、それまでの客と同じようにデイブに文句を言おうとしていたのだろうか？彼らは実際の友人なのだろうか、それともキンケイド氏はただ恵まれない人に親切にしようとしていただけなのだろうか？クレアの頭の中を考えが駆け巡った。

アレクサンダーはクレアを高揚した思考から現実に引き戻し、こう続けた。「このディーラーのことはよく聞いている。あなたのコレクションはとても印象的です" 「ありがとうございます。お客様に最高のものを提供することに誇りを持っています」。クレアはそう答えた。彼女は、アレクサンダーがデイブに対する不快感に気づいているのか、それともそれをうまく隠しているのか、不思議に思った。「アレクサンダーはデイブを見ながらクレアに言った。アレックスとクレアの短い会話の間に、デイブはクレアの上司が会議をしている本館に迷い込んでいた。この時点で、デイブはまるで自分が逮捕されようとしているかのようだった。いったいこの男は何を考えているのだろう？

アレクサンダーは突然話題を変え、ある車とそのモデルについて彼女に尋ねた。クレアは、デイブから突然車の話に戻されたことに驚いたが、すぐに気を取り直した。彼女はプロフェッショナルモードに入り、車の仕様と具体的な特徴について話した。アレクサンダーは車の周りを歩き回りながら、クレアが話していたすべての特徴を見ていた。彼女はデイブのことを一瞬忘れそうになったが、アレクサンダーをディーラーに招き入れ、契約を成立させようと考えたとき、視線の先にデイブの姿を見つけた。彼女の上司がデイブを発見し、警察を呼ぼうと携帯電話を片手に、デイブに立ち去るよう怒鳴りに駆け出していくのが見えた。

クレアのマネージャーがもう少しでデイブに届くというところで、アレクサンダーは背を向けて出口に向かって歩き出した。「いろいろ教えてくれてありがとう。クレア！」アレクサンダーはデイブに手を振りながら言った。デイブはすぐに彼の後を追いかけ、クレアは完全に混乱した状態でその場に立ち尽くした。二人は本当に一緒に帰るつもりなのか、それともデイブの嫌がらせなのか。デイブはそんな重要な人物の知り合いではないはずだ。クレアは去っていく二人を見ていたが、突然上司が彼女の横に立ち、このことは一日の終わりに話すと怒ったように言った。「はい、もちろんです、でも......」とクレアは答えたが、上司は彼女が返事を言い終わる前に遮った。「前にも話したはずなのに、デイブのような乞食に大事なお客を脅すような真似をさせるなんて、まったく許せない。

その日が続くにつれ、クレアは客がいないときにデイブのことを思い出していた。乱れた髪と古びた服に隠されたデイブとはいったい何者なのだろう？彼のことをずっと誤解していたのだろうか？アレクサンダーの前では、デイブは乞食から意外な背景を持つ人物に変わったように見えた。彼女はアレクサンダーに言われたことをずっと思い出していた： 「なかなか興味深い存在だ」。アレクサンダーがそう言ったとボスに言うべきかもしれない。もちろん、アレクサンダーを侮辱したくなかったという理由もあるが。

時計の針が午後5時を告げると、クレアは自分を引きずって管理事務所に向かった。すぐに解雇されるのか、それとも弁明の機会が与えられるのか、彼女にはわからなかった。自分を守るために何を言えばいいのだろう？彼女が店に入ると、上司はその日の売上数字を計算していた。「最初に言っておきたいのですが、今日の午後に起こったことはとても残念です、でも......」。クレアは言いかけたが、言い終わる前に遮られた。「どうしてこの前言った私の具体的な指示を聞かなかったの？」上司はすでにさっきより少し落ち着いていた。

クレアはどう答えるのがベストか考えた： 「アレクサンダー・キンケイドがそこにいました。アレキサンダー・キンケードはそこにいました。上司が今言ったことの意味を理解する前に、彼女は最後まで言い終わらなかった。上司の表情が変わった。アレクサンダー・キンケイドは尊敬に値する人物だった。アレクサンダーが関われば、状況は一変する。この状況にどう対処するのがベストなのか、クレアが疑心暗鬼になっているのは理解できた。アレクサンダーのような男が乞食のデイブと関係を持つとはどうしても信じられなかったからだ。

クレアの言葉が正しく聞こえたことを確認するため、彼は先ほどよりも柔らかい口調で彼女に尋ねた： 「キンケイドと言ったな？クレアはうなずいた。「ええ、彼らは一緒にここに来たのだと思います。キンケイドさんには、私たちが彼や彼の友人を歓迎していないという印象を与えたくなかったのです」。クレアのマネージャーが状況を考える間、部屋は沈黙に包まれた。デイブは問題だったが、アレクサンダー・キンケイドはチャンスだった。この苦境のバランスをどうとるか。もしデイブが本当にアレクサンダーの友人であれば、デイブへのアプローチ全体を変えなければならない。

「わかったよ、クレア」と上司はようやく言った。彼の声は柔らかくなり、理解したようだった。「でも、デイブが他のお客さんを怖がらせてはいけない。クレアは上司が理解してくれたようで、ほっとした。少なくとも、その日にクビになることはないだろうと彼女は思った。もう少し考えてから、彼は再び話し始めた： 「キンケイドがいないのなら、デイブは去るべきだ」とクレアに指示した。キンケイドがいないなら、デイブは去るべきだ。もっと...優しくしてあげて"

でも、お客さんと話すために給料を払っているわけじゃないんだから、あまり饒舌になるなよ！何が起こったかは理解しているが、君が直接の命令に背いたことはまだ納得できない。これからは目を光らせているからね」。上司は最後に、クレアはデイブに何が起こっているのか突き止めなければならないと繰り返した。クレアと上司は同じ好奇心を持っていた。クレアと上司は同じ好奇心を共有していた。

それからの数日間、クレアは家にいても上の空だった。食事は質素で、テレビ番組は面白くなく、居心地のいいベッドでさえいつものような快適さは得られなかった。彼女の頭の中には、デイブとキンケイド氏とのこと、そして上司から与えられた指示とのバランスをどうとるかが常にあった。それから数週間後、クレアがもう二度とデイブに会うことはないだろうと思い始めた頃、ある忙しい午後に突然デイブが現れた。彼女が客を手伝っている間、彼は駐車場の一番奥にいた。前回会ったときと同じようにだらしなく見えたが、クレアには彼自身と彼の存在が違って感じられた。彼女はデイブに何が起こっているのか調べる必要があった。

クレアは手伝っていた客から離れ、デイブの方へ歩いていった。最初は何も話さなかったが、クレアが沈黙を破った： 「こんにちは、デイブ」。クレアは沈黙を破り、「ハイ、デイブ」と言った。クレアはデイブを見続けながら、事件後の上司との会話を思い出していた。上司の厳しい表情を思い出した。彼女の苦境を理解していたとはいえ、デイブと彼がその場にいることを快く思っていなかったのだ。

クレアはデイブを前にして、上司の言葉を思い出した。もっと親切に、でもあまり饒舌になりすぎないように。彼女は持ち前の好奇心と、彼がそこにいることで他の客に迷惑をかける可能性のバランスを取ろうとしていた。上司に逆らわずに、どうすればもっと詳しく知ることができるだろうか？「デイブ」とクレアは繰り返し、マネージャーの指示を頭に入れながら、声を柔らかく、親しみを込めて言った。クレアは周囲のことなど忘れていた。その瞬間、クレアとデイブ、そしてクレアが解こうとした、いや、解かなければならなかった謎だけがそこにあった。

「あのね、クレア」とデーブは話し始めた。彼女は彼の口元に小さな笑みが浮かんでいるのを見た。「クレアは首を傾げた。この後に何が続くのか気になり、細心の注意を払いたいと思ったのだ。デイブの話し方は、実際に話していることの下に、まったく別の物語が隠れているようだった。「ビジネスをしていたの？クレアは、彼からもう少し明確な情報を聞き出そうとした。デイブの世界はまったく謎に包まれていたが、クレアはデイブとカーディーラーの間につながりがあるように感じた。彼はどこにでも行けるのに、なぜこの場所を選んだのだろう？

「ああ、喧騒の人生だよ、お嬢さん。数字に踊らされ、取引に踊らされるバレエだ」とデーブは答え、謎をさらに深めた。彼は、金融危機が誰にも容赦なく襲いかかる厄介な嵐であることをほのめかしているようだった。クレアは、デイブの謎の網を解き明かそうとしながら、彼の言葉に細心の注意を払いながら耳を傾けた。もしかして、デーブはかつてアレクサンダーとすれ違っていたのだろうか？金融危機が起こる前のことだろうか？

彼女はデーブが実際何を言っているのか理解できなかったので、調査を続けた： 「でも、どうやってキンケイドさんと知り合ったんですか？という質問に、デーブは笑いながら、面白そうに、そして少し悲しそうに答えた。運命というのは不思議なもので、風が好きなように吹くんだ。クレアはさらに混乱した。デイブが言うことすべてが、彼女を謎と答えのない疑問の道へと導いた。彼女はただ、彼がなぜここにいるのか、なぜアレクサンダーを知っているのかを知りたかっただけなのに、どこにもたどり着けなかった。

「あの危機ですべてを失ったのですか？クレアはさらに探りを入れた。クレアは、彼がそのことについてもう少しはっきりと話してくれることを願っていた。少なくとも、彼がどうして今のような絶望的な状況に追い込まれたのか、その原因がわかるかもしれない。もしかしたら、彼が今のようなホームレスの乞食になったのは、あの危機のせいなのだろうか？「王様の身代金も貧乏人の小銭も、運命の目には同じように映るんだ」 デイブはクレアの顔をほとんど見ずにつぶやいた。彼は自分の空想の世界に入り込み、謎解きに没頭しているようだった。クレアは、現実の現代人と話しているのではなく、古いラテン語の文章の奇妙な翻訳を読んでいるような気がした。

クレアはデイブと彼の謎めいた答えにますます苛立ちを募らせていた。デイブの一言一言が、新たな疑問の章を開いた。クレアが追い求めている答えは、いつも手の届かないところにある、いじわるなもののように思えた。クレアはデイブとの会話にすっかり夢中になり、彼の不可解な話に耳を傾けている間は、周囲の世界が存在しないかのようだった。クレアが別の質問をしようとしたとき、ディーラーのドアが開いた。彼女の上司が出てきた。上司の目が彼女とデイブの間を行き来し、まるで自分のルールを彼女に思い出させているかのようだった。

デイブはクレアの上司の暗黙の命令に気づいたようで、話を止めた。彼は親しげにうなずきながら、すべての秘密を持って駐車場の出口へと歩き始めた。クレアは彼が去っていくのを見送りながら、彼の言葉について考えた。アレクサンダーが言ったように、彼は実に興味深い人物だった。何日も何週間も過ぎ、デーブは時々カーディーラーに顔を出した。その理由は誰にもわからなかったが、アレクサンダーの暗黙の支持もあり、誰もデイブにもう帰ってくれとは言わなかった。クレアはしばしば立ち止まって彼と話をしたが、デイブが何者で、なぜこのディーラーにいるのかという質問に答えることはできなかった。

奇妙なことに、デイブとアレクサンダーが一緒に現れてからというもの、ディーラーのビジネスは好調だった。どうしてなのか誰にもわからなかったが、あの日の午後、二人が一緒に現れたことが関係しているに違いない。クレアのマネージャーは、そのことをあまり深く考えなくなった。クレアのマネージャーは、そのことを深く考えなくなった。彼は、デイブの件でまだ2人の間にあった緊張を和らげ、すべての販売台数にこれまで以上に満足していた。クレアがアレクサンダーを再び見かけたのは、ディーラーで忙しい一日を過ごしている最中のことだった。今回は4人のグループと一緒で、デイブもそのグループの周りをウロウロしていた。アレクサンダーと友人たちは、ピカピカの車を見ていた。クレアは、彼らが何を話しているのか、ほんの2、3フィート近ければ聞こえたかもしれない。

「ごきげんよう、クレア」とアレクサンダーが挨拶し、他のメンバーも手を振った。クレアは微笑みと挨拶で応え、キンケイド氏との再度のおしゃべりが彼女に明晰さをもたらすことを期待した。代わりに、アレクサンダーと一行はメインオフィスに向かって歩き、クレアは再び駐車場を歩き回っていたデイブと二人きりになった。彼女とデーブがなぞなぞだらけのおしゃべりをしている間に、彼女のマネージャーと一緒にグループが出てきた。マネージャーを除いて、全員が笑顔だった。出口に向かうクレアの横を通り過ぎ、アレクサンダーは「さようなら、また会いましょう」と告げた。デイブもその後に続き、クレアはこれまで以上に混乱した。

何が起こっていたの？この時点で彼女は、アレクサンダーとデイブが知り合いであることを確信した！一体何が起こっているのか、上司なら教えてくれるかもしれない。彼女は投資家たちがいなくなるとすぐにマネジャーに近づいたが、マネジャーはさっさと中に入ってしまった。クレアは彼に追いつくのがやっとだった。彼はクレアが見たこともないほど怒った顔で、「あなたには関係ない」と答えた。

翌朝、全社に一通のメールが届いた。投資家グループがディーラーの買収に興味を持っているという内容だった。社内でいくつかのポジションが間もなく空くので、応募したい人はカバーレターと履歴書を送ってほしいとのことだった。クレアはショックを受けた。さっき上司が怒っていたのは、このためだったに違いない。昨日、アレクサンダーと他の男たちが現れたのはこのためだったのか？デイブはこの話にどう絡んできたのだろう？

投資家たちの動きは驚くほど速かった。誰も何が起こっているのか理解しないうちに、アレクサンダーと彼のグループはディーラーを乗っ取ったようだった。その過渡期の数週間、クレアのマネージャーは以前にも増してイライラし、苦々しく思っていた。この間、デイブはさらに頻繁に現れるようになり、クレアの上司は以前にも増して嫌った。アレクサンダーの友人の一人を粗末にしたくなかったのだ。アレクサンダーの友人を粗末にしたくなかったからだ。まだ彼に戸惑っていたとはいえ、彼女もまた、ちょっとした謎めいた会話にますます感謝するようになった。

新しいポジションの面接が始まり、新しい投資家たちが本気であることが明らかになった。彼女の上司は、クレアのポジションよりもさらに低い営業職に降格させられた。新しいマネージャーがすぐに紹介されると、上層部宛の別のメールに書かれていた。クレアはディーラーの新しい常識に慣れた。彼女の元上司を除くチームのメンバーは皆、これからの変革に興奮していた。投資家からの説明会やEメールでは、新しい経営文化を作りたいということが語られ、それは新しいマネージャーの解雇によって証明された。彼らはすぐに詳細を知ることになる。

数日が経ち、数週間経っても新しいマネージャーは現れない。メールには採用プロセスが順調に進んでいることが書かれていたが、クレアには候補者についての手がかりがなかった。同僚は誰も応募していなかったので、外部の人間に違いないとクレアは考えた。ディーラーの興奮をさらに高めたもうひとつの要因は、デイブの突然の失踪だった。クレアは何週間も彼に会っていなかったので、少し心配になり始めた。クレアは、キンケイド氏が今度来たときに、彼とデイブのことを聞こうと考えていた。今回は、元上司や自分が彼からもっと情報を引き出したかったからではなく、純粋に心配だったからだ。

他の客と話しているとき、クレアはときどき駐車場の奥を見ていた。しかし、彼の姿はなく、アレクサンダーは彼がどこにいるのか、何も教えてくれなかった。クレアは本当に心配で、家にいるときもデイブのことを考え続けた。新しいマネージャーが任命され、その日の午後にディーラーを訪問するという。誰もが興奮し、興味を持った。クレアもその日は忙しかったが、みんなと同じように彼に会うのを楽しみにしていた。

謎の新監督とは誰なのか？この日の午後、皆がそれを知ることになる。その日の午後、全従業員が新マネージャーに会うためにディーラーのホワイエに集まった。クレアの元上司でさえ、このビッグイベントに顔を出していた。元上司は下っ端の仕事をしていたため、店内にいる機会はほとんどなく、いつも外で客に挨拶したり、実際の販売員に案内したりしていた。しかし今は、従業員全員が期待に胸を膨らませて立っている。

ドアが開き、アレクサンダーの隣から新しいマネージャーが歩いてきた。クレアの世界は一瞬静止し、不信とショックと現実が彼女を襲った。デイブはすっかりきれいになり、フレッシュに見えた。皆が祝福の拍手を送る中、クレアはまるで映画の中にいるような気分だった。こんなはずはない、そうだろう？デイブはまたアレクサンダーの周りをうろついているだけで、実際のマネージャーは数分後に現れるのだろうか？クレアがちらりと元上司のほうを見ると、彼は自分以上に驚いていた。本当にそうなのだろうか？あの謎の乞食デイブが、今や彼らのリーダーなのだろうか？

騒ぎが少し落ち着いた後、デーブは温かく迎えてくれた皆に感謝の言葉を述べた。彼はわかりやすいなぞなぞで短いスピーチをした。外見がきれいになっただけでなく、言語能力も少しリフレッシュしたようだった。クレアははっとした。[/scすべての同僚がデイブと握手を交わした後、クレアは次の列に並んだ。アレクサンダーとデイブは、厳しくも友好的な握手でクレアに挨拶した。こんにちは、クレア。クレア、また会えて嬉しいよ！」とデイブは彼女に言った。もちろん、クレアも一緒に行った。

クレアはまるで『潜入捜査官』のエピソードに出てくるような気分だった。乞食からマネージャーになったデイブは、ずっと彼女と彼女の忍耐力を試していたのだ。そして今、彼女に夢の仕事をオファーしている。彼女は考える間もなく契約書にサインし、ディーラーの新しい日替わりマネージャーになった。今では同僚となったデイブとアレクサンダーは、お祝いにシャンパンと素敵なディナーを用意してくれた。最後にアレクサンダーは、古ぼけた封筒をクレアに渡した。

中には、ディーラーの前で満面の笑みを浮かべ、幸せそうに成功しているデイブの写真があった。彼は以前、自動車販売店を経営していたが、不景気のあおりを受けてすべてを失った。そんな混乱の中でも、彼とアレクサンダーは親しい友人であり続けた。その瞬間、クレアはすべてを理解した。デイブがいつもディーラーの周りをうろついているのは、まだ金も成功もプライドもあった古き良き時代に戻ろうとしているのだ。クレアは知らず知らずのうちに、古いオーナーと親しくなり、今は新しいマネージャーとして仕事を貸していた。友好的であることは、時として実を結ぶ。