“まさか。 本当に君なのか？” ジョージは叫び、その声は夕暮れの静けさを震わせた。 彼の目は納屋を横切り、フェンスの近くに立っている見覚えのあるシルエットをとらえた。 それはサンダーだった。自慢の種馬で、8ヶ月前に忽然と姿を消した馬だった。
ジョージは一瞬、自分が見ているものを理解できず、その場に立ちすくんだ。 心臓がドキドキし、不信感に襲われた。 何週間も実りのない捜索を続け、疑心暗鬼に包まれた夜を過ごし、ようやくサンダーが戻ってきたのだ。 しかし、安堵感に包まれたのもつかの間、ジョージは立ち止まった。 高揚感が揺らぎ、忍び寄る不安感に変わった。
「待ってくれ」と心の中で呟き、眉間にしわを寄せながら、彼は一歩前に踏み出した。 この光景には何か違和感があった。 サンダーは穏やかに佇み、その体は消えゆく光の下で輝いていた。 しかし、彼のすぐ向こうには、薄暗くなる中でかろうじて見える何かがあった。 ジョージはまばたきをし、影に目を凝らしながら視界を調整した。