ドローンパイロットが静かな森の上空を飛行中に奇妙なものに気づく - カメラが捉えたものはあなたを夜も眠らせないだろう ドローンのカメラが眼下の森をズームアップすると、ジョナサンの胸は高鳴った。枝葉の間に、彼の血の気が引くようなものがあった。「まさか......」と彼はささやいた。 この事実がすべてを変えた。彼は本当に自分が思っていたものを見ていたのだろうか？緑と茶色を基調とした森の中にあるはずのものではなかった。すぐに当局に通報しなければならない。ジョナサンは震える指で携帯電話を探した。どうしてこんな小さなことが、こんなにも壊滅的な影響を及ぼすのだろう？命がかかっているのだ。 ジョナサンは必死に911に電話をかけながら、目は画面に釘付けになった。下草の中に半分隠れているものを理解しようと努めた。「どうやって？衝撃の中、彼の脳裏に警鐘が鳴り響いた。「どこで......」と、彼は文章を終えることさえできず、言いよどんだ。手遅れになる前に誰かに警告しなければならないことだけはわかっていた。ジョナサンは時間がないことを知っていた。電話を強く握りしめ、911に接続し、すべてを変える発見を説明する準備をした...。つい昨日まで、彼は最新鋭のドローンが入った箱を熱心に開けていた。その高価なガジェットが、低迷していたジャーナリズムのキャリアを復活させる助けになるかもしれないと期待して、彼は気まぐれに注文したのだ。

ジョナサンが『チャーマスガゼット』紙を解雇されて以来、報道への情熱を取り戻すのに苦労していた。ほとんどの記事は却下され、フリーランスの仕事からの小切手でかろうじて食費を賄っていた。しかし、彼には計画があった。当初は無邪気に思えたその計画は、後に眠れぬ夜を過ごすことになるのだが......。雨の降る春の朝、ジョナサン・フォードはすべてを悟った。彼は疲れたように目をこすりながら、最近の記事の売り込みを見直していた。そのどれもが、彼がアプローチした編集者に却下されていた。しかし、それもそう長くは続かないだろう...。

彼のジャーナリストとしてのキャリアは下降線をたどっており、突破口がどうしても必要だった。ジョナサンが『チャーマスガゼット』紙の職を失って以来、彼はフリーランスとして時折記事を売ることでしのいできたが、もう編集者の興味を引くようなものは何もなかった。ジョナサンは、売り込むには何か大がかりで爆発的なもの、ゲームを一変させるようなものを見つける必要があるとわかっていた。しかし、チャーマスのような小さな町では、爆発的なネタを見つけるのは難しかった。それでも、彼は事態を好転させる決意を固めていた。そして、すぐにでもそうするつもりだった。

彼は執筆と取材への情熱をあきらめようとはしなかった。この海岸沿いの町の塩辛い空気と濁った深みのどこかに、魅力的な物語が隠されているに違いなかった。本当の物語は、魅力的なものをはるかに超えたものであることを、彼は知らなかった。それは彼にはまだ準備ができていないものだった...。その時、彼の考えが変わった。チャーマスでの生活に大きな影響を与えている周囲の自然界にもっと目を向けるようになったのだ。そこでジョナサンはあるアイデアを思いついた。チャーマスを取り囲む岩だらけの海岸と波立つ海は、しばしば激しく予測不可能な嵐をもたらした。荒れ狂う波や高波は船を脅かし、時には崖の中腹に建つ歴史的な灯台を破損させることもあった。

真新しいテクノロジーを使って嵐の猛威を独占的に撮影できれば、新聞社の編集者が再び彼にチャンスを与えてくれるかもしれない。こうしてジョナサンは、ある朝、貯金を切り崩して危険な買い物をしたばかりなのに、ピカピカのハイテクドローンの箱を開けている自分に気がついた。これはうまくいくに違いない。X500モデルは、ウルトラHD 4Kビデオと、低照度下でも1200万画素の写真を約束するものだった。ドローンの充電と設定をしながら、ジョナサンの期待は膨らんでいった。彼は、今日がドローンを試す絶好の初飛行になると決めた。不吉な灰色の雷雲が湾の上空に立ちこめ、天気予報では強力な嵐の到来を警告していた。

突風はドローンの操縦を難しくするが、崖にぶつかる巨大な波も巻き起こす。まさに、彼がカメラに収めたいと思っていた強烈でドラマチックな海の風景だ。ジョナサンは、この飛行がチャーマスの多くの人々の生活に多大な影響を与えることになるとは思いもよらなかった。というのも、ドローンのカメラが最終的に記録したものは、彼が想像もしなかったものであり、それが引き起こす厄介な事態でもあったからだ。ジョナサンはジャケットを羽織り、ドローンのリモコンを手に、灯台の頂上にあるお気に入りの場所に向かった。海風がジョナサンの顔を刺す。彼はジャケットを強く握りしめ、X500ドローンを脇に挟んで前進した。この機種で感動を与えなければ、彼のキャリアは回復しない。

崖の上の見晴らし台まで来ると、ジョナサンは息を整えるために立ち止まった。目の前には暗くなりつつある空が広がっていた。今が正念場だ。深呼吸をしながら、彼は黒くなめらかなX500を暗い天空に向けて発進させた。ドローンは着実に上昇し、そのライトは夕暮れの中で明滅した。「それだけの価値があることを見せてくれ」ジョナサンはつぶやいた。ジョナサンがドローンを吹き荒れる嵐の中に放り出すと、ドローンは震えた。唸るような風が機体を揺らし、岩だらけの崖に機体を投げつけようとした。歯を食いしばりながら、ジョナサンは操縦桿と格闘した。災難に見舞われる前にドローンを安定させなければならなかった。

「おいおい、しっかりしろ」と彼は息を荒げた。ドローンは酔ったように螺旋を描き、吐き気を催す角度で傾いた。ジョナサンの拳は白くなり、リモコンを強く握りしめた。たった一度の致命的な墜落が、彼の将来を破滅させるかもしれない。必死の形相でドローンを水平に戻した。ライトは不規則に点滅し、暗い空に浮かび上がった。ジョナサンは震える息を吐き出した。近すぎた。しかし、今やめるわけにはいかなかった。完璧なショットはまだどこかにある。

カメラの映像を覗き込みながら、彼は荒れ狂う海を見渡した。そびえ立つ波が岩にぶつかり、霧が空高く舞い上がる。危険だが、息をのむような光景だった。ジョナサンは硬く飲み込んだ。一人で来るべきじゃなかったのかもしれない。ドローンが不安定に揺れると、疑念がよぎった。彼はまたすぐに危険に身をさらしてしまったのだろうか？ジョナサンの指は震えながら、ドローンを崖の切り立った縁に近づけた。冷たい水しぶきが顔を刺したが、彼はこの写真を撮らなければならなかった。カメラのズームを通して覗き込むと、ジョナサンは目を見開いた。

巨大な波が何百フィートも下の岩にぶつかり、壮大なホワイトウォーターの噴煙を上げた。これだ、と彼は思った。もう安全策をとる必要はない。ドローンをもう少し近づければ...。息を止めながら、ジョナサンはドローンを目もくらむような絶壁に近づけた。疑念がよぎったが、彼はそれを振り払った。僕ならできる。完璧なショットは手の届くところにある。ドローンは打ち寄せる波に近づいた。ジョナサンの目はスクリーンから離れない。しかし突然、機体が右に大きく引っ張られるのを感じた。

「ダメだ、ダメだ、ダメだ！」。ドローンが制御不能になり、ジョナサンは狼狽して叫んだ。スクリーンが真っ黒になった。今、ドローンは風のなすがまま、嵐の中で迷子になっていた。ジョナサンは心が沈むのを感じた。最後のチャンスを台無しにしてしまったのだろうか？完璧な物語を求める彼の欲望は、またしても災難に終わるかもしれない。圧倒され、ジョナサンは膝をついた。追いかけるべきか？それとも諦めて身を引くべきか？どちらの選択肢も彼に重くのしかかる。

必死に操縦桿を握るジョナサンは、雨粒が顔を濡らしながら、暗くなりかけた空を見渡した。どこにいるんだ？破壊されたり、海に流されたりする前に、ドローンを取り戻さなければならなかった。ジョナサンが希望を捨てようとしたとき、突然ディスプレイが点滅した。ドローンのカメラ映像が静止画で再び映し出され、ジョナサンは「やった！」と叫んだ。機体は崖から遠く離れた森の上空で無造作に衝突していた。

ジョナサンは操縦桿を握り、雨でカメラの視界がモザイク状にぼやけるなか、手動でドローンを海岸方面に戻した。彼は安堵した。結局、彼は無謀にも高価なガジェットを破壊することはなかった。灯台が視界に戻ってくると、ジョナサンは自分でも気づかなかった息を吐き出した。しかし、ドローンのカメラが低い位置を旋回しながら、木々の中に半分隠れている物体を捉えた。ジョナサンは固まった。何か奇妙なものを感じたのだ。不安な気持ちが腹の底に沈んだ。

ズームインすると、カメラは雨と影の中でピントを合わせるのに苦労した。目を細め、ジョナサンはその物体を一瞬、不可解な形で垣間見た。その一瞬、ジョナサンの心臓はどうしようもなく高鳴った。そのイメージは彼の脳裏に残った。本当に見たのだろうか？ジョナサンはドローンの速度を落とし、雑草に半分埋もれた明るい物体にカメラの焦点を合わせた。それは彼が考えていたものだったのだろうか？頭の中で警鐘が鳴り響いた。ジョナサンは唇を噛み締め、雨に濡れたレンズ越しに近づいた。

ドローンのカメラがズームアップし、フォーカスを調整した。ジョナサンは身を乗り出してモニターに目を細めた。彼が操作すると、カメラの映像が下へパンし、枝の絡まった中に明るいオレンジ色の小さな物体が見えた。「なんだ？ジョナサンはつぶやいた。これでは意味がない。彼は新しいドローンを海岸線の上空に飛ばし、高潮と打ち寄せる波の映像を撮ろうとしていたのだ。風がそれを内陸に運んだに違いない。しかし、こんな人里離れた森の真ん中で何をしているのだろう。

ジョナサンは両手を安定させ、ドローンを林床に向けて下降させた。もっと近くで見たかったのだ。カメラがズームアップすると、紫色のきらびやかな文字で「ミア」と書かれた名札がはっきりと見えた。ジョナサンの血管に氷が走った。これはただのバックパックではなかった。ミア・アレンのものだった。ジョナサンの手が震えながら携帯電話を探した。すぐに911に電話しなければならなかった。2回目の呼び出し音で交換手が出た。「911です、緊急ですか？ジョナサンは急いで、彼のドローンが行方不明の少女ミア・アレンのリュックサックをチャーマスの西の人里離れた森林地帯の奥深くで発見したことを説明した。

ディスパッチャーは時間を無駄にしなかった。「今、警官が出動しています。何も触ったりいじったりしないでください。ただ頭上を見張っていてください。彼女はジョナサンの連絡先と正確な座標を要求した。「もちろん、ドローンで上空を監視します」ジョナサンは口をパクパクさせながら確認した。彼はドキドキしながら電話を切った。ジョナサンはドキドキしながら電話を切った。これは潜在的な犯罪現場なのだ...。通報したことは正しかったのだろうか？疑念が背筋をよぎった。もし自分が間違っていて、警察を野放しにしていたとしたら？彼の判断はこれまで何度も失敗してきた。

しかし、彼は頭を振って決意を固めた。本能に従うしかない。これでミアが見つかる可能性があるのなら、やってみるしかない。 ジョナサンが心配そうに警察の到着を待つ間、ドローンのカメラに雨がぱらついた。彼は自分の発見が、誰もが切に願う突破口になることを祈った。このバックパックにどんな秘密が隠されていたとしても、ミアの家族は今日、答えを得るべきだったのだ。ジョナサンは氷のような雨に打たれて震えた。頭上で雷が威嚇するように鳴った。ドローンのモニターでは、ミアのバックパックはフレームの中央にあった。ジョナサンは操縦桿を握りしめていた。嵐の中でバックパックを見失うのが怖かったからだ。

赤と青の点滅するライトが海岸に降り注ぐまで、それは永遠のように思われた。二人の警官が、荒れ狂う風雨から上着をしっかりと引き締めて現れた。ジョナサンは風を切って叫びながら、急いで状況を説明した。ジョナサンは雨に濡れたスクリーンに映し出されたドローンの映像を見せた。警官たちは、嵐の中ではためくきらびやかな名札をズームアップした。「あれはミア・アレンだ」マロイ巡査は不機嫌そうに言った。「行こう

二人の警官は荒れ狂う嵐の中を駆け抜けた。ジョナサンはドローンのカメラを通して、彼らのパトカーがバックパックが発見された場所の近くの砂利道に停車するのを見た。彼はドローンを低く誘導し、警官たちがミアの持ち物を間近で見ることができるようにした。彼らはすぐにそのエリアを封鎖した。

まもなく、刑事、科学捜査班、ボランティアの捜索チームなど、さらに多くの人員が到着した。彼らは天蓋テントや防水シートの下で緊急作業を行い、証拠を記録した。オレンジ色のバックパックは慎重に写真に撮られ、袋に入れられ、タグが付けられた。いったい彼は何に巻き込まれたのだろうか？

中身が調べられるにつれ、ジョナサンの不安は深まった。リュックサックの中には、鳥の詳細なスケッチが数枚、小さな鳥の置物の木彫り、観察記録が詰まったノートが入っていた。その中の1ページには、黒と白の羽が特徴的な大きなキツツキがラフだが生き生きと描かれていた。

頭上で雷鳴が鳴り響くなか、ずぶ濡れになった捜索隊は暗くなりかけた森のなかに飛び出した。これはもう救出作戦だと、誰もが必死の形相で捜索にあたった。ミアが森の中で道に迷っただけだという希望は残った。