少年、古い財布を水から釣り上げる。

帳簿に残る釣りの一日

ブロディと叔父にとって、その日はユニークな釣りの日だった。少年は新しい釣り竿をもらったばかりで、叔父と一緒に試してみたかったのだ。その日の午後はとても特別なものになったが、彼らが思っていたような理由ではなかった。というのも、少年は釣り糸に魚ではなく古い袋をつけていたため、彼らは警察に通報することにしたのだ。

冒険はたくさんの叫び声と手を振って始まった。ブロディが釣り竿が曲がり始めたのを見たとき、それはただひとつのことを意味した。叔父はブロディが一人では釣り竿を引き上げられないことに気づき、助けに駆け寄った。しかし、水から魚は出てこなかった......。

魚ではない

釣った魚を失うことを恐れた男たちは、慎重に釣り糸を水から引き上げた。釣り上げた魚がほとんど水面から上がると、徐々に革のようなものが見え始めた。それは魚ではなかった。

それは11歳のブロディ・ブルックスにとって特別な釣りの日になるはずだった。しかし、それは彼が思っていたようなものではなかった。叔父に誘われ、一緒に海に出かけたのだ。ブロディは誕生日に真新しい釣り竿をもらい、もちろんそれを試す必要があった。

奇妙な瞬間

釣りの冒険は、特に子供にとっては奇妙な瞬間に早変わりした。叔父と従兄弟と湖に出かけ、新しい釣り竿で魚を釣ろうとしたのだが、まったく別のものを釣り上げてしまったのだ。ブロディと叔父は釣りの冒険にサウスカロライナ州のハートウェル湖を選んだ。叔父はブロディに人生を楽しんでもらおうと考えていた。その日は逃避行の準備から始まった。何かが食いつくのを待ちながら、3人は互いに話し合った。こんな穏やかな日に警察を呼ばなければならないとは、彼らには思いもよらないことだった。

巻き取る

ブロディの叔父であるベン・マイヤーズは、甥の新しい釣り竿を手伝うというアイデアに興奮した。彼は餌の付け方や最適な竿の使い方を説明した。ブロディにとってオープンウォーターでの初めての釣りだった。ベンが間違っていたことがわかった。その後すぐに、少年は何か釣れたと叫び始めた。しかし、甥が何を釣ったのかがわかると、彼の興奮はすぐに恐怖に変わった。水から出てきたものに執着していたのだ。

それは何ですか？

「竿が前後にバシャバシャと跳ねていた。「ラインにかかっていたものは何でも非常に重く、巨大な魚を釣り上げたと思った。新しいロッドでの初めての釣りがこれほど成功したことを、彼は何よりも誇りに思っていた。しかし、彼には一つの恐怖があった。皮のような物体が水から上がると、彼らはそれが魚でないことを確信した。それは古いバッグのようだった。ただのバッグではない。重さからして、中に何か入っているのは明らかだった。

ショック

ブロディは一瞬たりとも考えることなく、ジッパーを下げた。中身を見た途端、彼はショックを受け、叔父のベンを呼んだ。ベンはすぐにそれが古いバッグであることを見抜いた。本当に古いものなのか、ベンは確信が持てなかった。しかし、何かがその袋から抜け出し、真実を明らかにした。

泥だらけで色あせている

袋が残っているとは思わないだろう。長い間水に浸かっていたものは見た目が良くない。このバッグはそうではなかった。革は泥だらけで色あせていたが、それでも丈夫で頑丈だった。男たちはバッグを開け、中をもう一度見た。その中には何だかわからないものもあった。しかし、ベンはその中のひとつを見たとたん、心臓が高鳴り始めた。

神経質

叔父はすぐに、ずぶ濡れになったレザーキャッチの中の物が気になった。甥が最初に取り出したのは、漂白された古い写真の束だった。男性たちは写真に写っている人物に見覚えがなかったため、バッグの中を調べ続けた。疑問は山ほどあったが、ひとつだけ確かなことがあった。中身を見ればわかる。ベンは信じられなかった。友人たちと何年もここで釣りをしてきたが、こんなものは見たことがなかった。

さらなる謎

奇妙なことに、バッグの中身はすべて良好な状態だった。ショッピングカードが数枚、口紅、櫛が入っていた。このバッグの持ち主はどうしたのだろう？そしてバッグはいつからハートウェル湖の湖底にあったのか。彼らの発見は、多くの疑問へとつながっていった。何よりもまず、バッグの中に人が写っている写真が何枚もあった。写真の色と質からして、数十年前に撮られたものだ。バッグの持ち主を見つけるのは不可能に思えた。いや、そうではないかもしれない。バッグの別のポケットを開けると、謎の答えが見つかった。

別のポケット

そのバッグには、見逃しやすいポケットがもう一つあった。中にはさらに古い写真が入っていた。ベンとブロディは乾かすために写真をバラバラにした。一枚の写真が二人の目に飛び込んできた。写真に写っている人物の一人が、二人をじっと見ていたのだ。彼らは背筋がゾッとし、警察に通報した。

旧知

叔父は写真の中の一人の女性の顔に見覚えがあった。ブロディも彼女に見覚えがあった。ベンは数年前から彼女を知っていた。この10年間は会っていない。なぜ彼女のバッグが水の中にあったのか？これが事件の役に立つのか？ベンとブロディは当局に電話した。叔父はフェイスブックで彼女の名前と家族、友人を探した。甥のプロフィールを見つけた。ベンは彼にバッグを見つけたことを知らせた。甥は湖の底でバッグを見つけたと聞いて唖然とした。彼はすぐに他の家族に電話して知らせた。

エイプリル・ボルトとは？

バッグの持ち主は当時49歳だったエイプリル・ボルト。そして彼女はまだ生きている！その女性は、1992年に失くしたバッグが見つかったことが信じられなかった。彼女はずっと、誰かが悪意を持って持ち去ったのだと信じていた。 1992年のある日、エイプリルはハートウェル湖畔のイベントに参加していた。ボートに乗り、バーベキューを楽しむことにしたのだ。「そこで釣りをしていた2人の男の子がいて、--誰かを非難するつもりはないのですが--戻ってきたとき、財布がなくなっていることにすぐに気づきました」とエイプリルは言う。

激しく泣く

「大泣きしたわ。身分証明書やクレジットカードをブロックするのにとても苦労しました」と彼女は回想する。「お気に入りの口紅もそのバッグの中に入っていて、その色はもう作られていなかった。しかし、バッグの中には彼女の持ち物よりもずっと大切なものがあった。それを失ったとき、彼女の心は傷ついた。「最悪だったのは、バッグの中に息子の写真が入っていたことです」と女性は言う。ベンとブロディが彼女のバッグを見つけたとき、彼女の息子はすでに26歳だった。写真に写っていた息子は生後15カ月だった。彼女のバッグには、プロのカメラマンに撮ってもらった写真のコピーも入っていた。「写真には水によるダメージがありますが、息子の姿ははっきりと写っています」と、彼女は目に涙を浮かべながら言う。

信じられない

少年と叔父は、その日の午後に自分たちの身に起こったことが信じられなかった。「湖の底から古いバッグを釣り上げ、中の写真を見て持ち主がわかる確率ってどれくらいあるんだろう」とベンは言った。ブロディは少し不満そうだった。ブロディは新しい釣り竿を試すために出かけた。彼の目的は実際に魚を釣ることだったが、予定通りにはいかなかった。このユニークな釣果のせいで、彼はその日もう糸を投げなかった。

期待外れ

一日の終わりに、ブロディは魚が釣れなかったのでとてもがっかりした様子だった。初めての釣りで古ぼけた革のバッグを引き上げたのは、彼にとって予想外のことだった。叔父は「本当の宝物を釣ったんだ」と言ったが、11歳の少年はそうは思わなかった。その日、おそらく一番喜んだのはエイプリルだった。彼女は四半世紀も前に失った自分の持ち物とついに再会したのだ。

大喜び

エイプリルは興奮を抑えきれない。ようやく大切な持ち物が戻ってきたことに大喜びしているのだ。しかし、彼女はもっと深い意味があると信じていた。「今こうなったのには何か理由があるはず』って。「きっと神様が、その時が来たら、その理由を教えてくださるに違いない」。

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