87歳のチャールズが病気になったとき、孫娘は祖父の介護を拒否した。そして彼が亡くなったとき、ある行動を取ることに…チャールズは、常に優しい心を持った人物だった。生涯を通じて、人生で出会ったすべての人々、特に孫娘のオリビアには優しかった。だからこそ、病気になったとき、彼女が自分の世話をしたがらないことを知り、深く落胆したのだ。悲しいことに、チャールズの人生には彼女しか残っておらず、彼の面倒を見ることができる人は他にいなかった。そのような経緯もあり、拒絶されたとき、自分の未来が明るく見えないこと、自分の残りが少ないことを悟ったという。 チャールズは、孫娘の本性を知りショックを受け、これまでも隙あらば自分を利用してきたことを知ったのだ。今、孫娘のオリビアは、もう彼のことを気にも留めていない。チャールズは最期を悲しい気持ちで過ごしたくない思いで、自分が死んでからオリビアが知ることになる教訓を与えることにした。

相続チャールズが亡くなったとき、オリビアはこれから起きる波瀾万丈の旅を予感する由もなかった。祖父が亡くなるまでの数年間は距離を置いていたため、祖父が自分に何を残してくれたのかは謎のまま。とはいえ、公証人と会って相続の話をすればよいと思っていたくらいだ。すでに狸の皮算用始め、何が相続されるのか待ちきれない様子である。しかし、公証人役場に到着したオリビアは、衝撃の内容を受けることになる。 お金はびた一文ない。代わりに公証人が手渡したのは、祖父チャールズからの手書きの手紙。それは、後の人生を変える手紙となる。オリビアはその手紙を読みながら、チャールズが最後の数週間を費やして、自分のために人生の教訓を入念に練っていことに気づいたのだ。

トラウマ 残念ながら、オリビアはのんきな子供時代を過ごせるほど幸運ではなかった。もともと大人しい子だったが、わずか4歳の時に両親を交通事故で亡くしてからは、さらに内気な性格になったという。 未亡人となった祖父のチャールズは、両親を亡くした埋め合わせとして、彼女に良い生活をさせようと全力を尽くしたが、事故のトラウマは少女だったオリビアに深く刻み込まれていた。

引っ越し オリビアは成長するにつれて、ますます孤立し、無感覚になっていった。人間関係に苦しみ、自分の気持ちを打ち明けることが難しいと感じていたのだ。祖父はセラピーをはじめとする、癒しの方法を見つけるよう努力したものの、オリビアは悲しみから抜け出せず、前に進むことができなかった。 そしてオリビアは16歳になったとき、引っ越して当時のボーイフレンドと暮らす決心をした。祖父の心配をよそに、彼女は「自分の道を切り開くためには、家を出なければならない」と思っていたのだ。しかし、時が経つにつれ、オリビアはさらなる迷いと孤独に苛まれることになる。

手を差し伸べたい 祖父はオリビアに連絡を取ろうとしたものの、オリビアは祖父からの電話を無視したり、返事が短かったりすることがほとんどだった。自分の不幸を認めたくないことから、これまで他人を押しのけてきたように、祖父も押しのけてしまったのだ。チャールズは彼女に会うことがほとんどなく、オリビアに会う時と言えばお金を必要としていたときだけ。悪いことだとわかっていても、そのお金を有意義なことに使っていると自分に言い聞かせて、渡し続けていたのだ。オリビアが心配だからこそ、理由はなんであれ、短い時間でもいいから、直接会って無事を確かめたかった。 チャールズはオリビアに大丈夫かと何度も聞き続けたが、答えることはなく、むしろそれを聞かれることにイライラしていた。

事件ある日、立場が逆転し、助けを必要とするのはチャールズの方になってしまった。オリビアは、病院から電話を受け、祖父が倒れ、緊急の治療が必要な状態なったと報告を受ける。 ほんの一瞬ではあるが、昔の優しいオリビアが戻り、彼のそばに駆け寄った。到着した彼女は、彼の老けっぷりと儚げな姿にショックを受けたという。そして医師は、祖父に24時間の介護が必要であり、同居することが最善であるとオリビアに告げる。

自己中心 オリビアは祖父の介護を引き受ける覚悟がなく、引き取りを拒否した。自分の人生を諦めたくなかったし、頭の中は他のことでいっぱいだった。彼女は「忙しいし、他にやることがある」と言ったが、チャールズはオリビアが言い訳をしているのは手に取るように分かっていた。 彼は、せめて彼女の生活を少しでも知っておこうと、ソーシャルメディアを通じて彼女を見守るようにしていたという。そこから、彼女が不良地域の汚いアパートに住んでいたことも知った。彼女がそこで何をしているのかはわからなかったが、オリビアは彼よりも彼のお金に興味があるような気がしてならなかったのだ。

同情なし 事件の後、チャールズは何度かオリビアに電話をかけようとしたが、彼女は電話に出なかった。ある日、ようやく連絡を取ることができたが、オリビアから言われた言葉にチャールズは心を痛めることになる。オリビアは、チャールズに会いに行くことはないと言い切ったのだ。彼女の声には同情感はなく、会話はすぐに途切れた。 電話を切ったとき、チャールズは自分の命が尽きたことを悟った。彼はオリビアが自分をどう扱ってきたかを思い出し、心の奥底に深い悲しみを感じたのだ。そこでチャールズは、残り最後の数日間を、孫娘に教えを請うために過ごすと決めたという。

借金オリビアは、祖父が自分のことを本当に大切に思い、最善を尽くしてくれる人であることを心ではわかっていた。自分の居場所を見つけようともがく中、彼を突き放してしまった罪悪感と、二人の間に広がってしまった距離を悔やまずにはいられなかったのは事実だ。 ほんの一瞬、悲しい気持ちになったが、彼のことを心配するよりも、自分のことで頭がいっぱいだ。ここ数年、彼女は間違った決断をし続け、その結果、多くの借金を作ってしまったのである。だから、祖父が病気になったという知らせを聞いても、もっと大事なことがあるような気がして、あまり気にしていられなかったのだという。

遅すぎる オリビアは自分のくだらない問題に巻き込まれ、すぐに祖父のことを忘れてしまった。それから3週間、彼女はあらゆる手段でお金を借りたり作ったりして生活を工面した。そのため、見知らぬ番号から電話がかかってきても、それが祖父チャールズのことだとは思わなかったのだ。

逝去祖父は弱り果て、一人で亡くなっていた。公証人は一刻も早く彼女に会いたいという。オリビアは悲しい気持ちになりながらも、遺書のことを考えずにはいられなかった。彼が全財産を残し、借金を返せると思っていたのだ。チャールズには他に誰もいないことを知っていたので、遺産が彼女に行くのは当然だと信じていた。 オリビアはすぐに公証人に会うことを決め、祖父チャールズの遺した言葉を聞くことにしたが、公証人が遺言書を読み上げると、そこには衝撃の文言があった…

祖父の家 トンプソン氏は真剣な眼差しでオリビアを見つめた。「あなたの祖父は遺言で、あなたが1年間彼の家に住み、自分の家のように世話をするようにと定めていました。この条件を満たさない場合は、全財産を慈善団体に寄付することになります」 オリビアは唖然とした。まさか祖父が遺言でそのような条件をつけてくるとは思ってもみなかったのだ。彼女は彼の古くてきしむ家に一年間住めるかどうかわからなかったが、相続財産を手放したくなかった。オリビアはトンプソン氏を見て、何か言おうと思ったが、遺言がまだ終わっていないことに気づく。

貴重な教訓 「オリビア、あなたにとって、この条件が難しいかもしれないことは理解している」とトンプソン氏は続けた。「しかし、あなたの祖父は賢い人だった、最期に教えようとした教訓をあなたが学ぶには、これが最良の方法だと信じていたのです。他人を思いやることの大切さを理解してほしい、そして自分が作り、長年愛した家に感謝してほしいという考えがありました」 オリビアはしばらくの間、トンプソンが言ったことをすべて理解しようとして、黙って座っていた。難しい決断を迫られていることは分かっていたが、手に入るお金のことを考えると、どうしても欲が出てしまう。彼女は深呼吸をして、公証人を見上げ、「挑戦を受け入れます」と、彼女は決意した。「1年間、祖父の家に住み、自分の家のように大切にします」しかし、オリビアは、彼が自分に教えようとしたのがこれだけだと思ったのは甘かった。彼女は何年も彼を無視し、わがままを言い続けてきたわけだ。

もうひとつの試練 トンプソン氏は、納得した表情でうなずいた。「オリビア、必ず成功すると信じています。チャールズ氏があなたを信頼したのは正しかった。でも、もうひとつ、渡すようにと頼まれたものがあります」そう言って、祖父のチャールズが生前に残した手書きの手紙を手渡した。 オリビアは、優しい言葉と愛情に満ちた手紙を期待していたが、手紙を開いたとき、息を呑むしかなかった。手紙の上に書かれた最初の文字を読んだ瞬間、彼女は祖父のお金を手に入れるのは簡単なことではないと悟った、チャールズは間違いなくオリビアにお灸を据えようとしている…

手書きの手紙 オリビアは、祖父のものと一目でわかる端正な筆跡に目を通し、素早く手紙を読み始める。手紙の内容はアドバイスや非難ばかりだったが、最後には意外な展開が待っていた。「親愛なるオリビアへ。あなたが賢く有能な若い女性であることは知っていますが、目標を達成することに関しては、いつも楽な道を選んできたことも知っています。あなたがもう私に会いたくなかったこと、そしてあなたが汚い小さなアパートで暮らしていたのは悲しいことです。あなたは私のお金が必要なときだけ、私に会いに来てました。私の財産を受け継ぐためには、私が厳選した課題をクリアしなければなりません。これらの課題は、あなたの人格、決意、そして欲しいもののために努力する意志を試すためのものです。私は、あなたが挑戦することを信じていますし、この後、あなたがより良い人間になることを確信しています。頑張れ、愛しの孫娘。愛してる」

簡単ではなかった その言葉を読んで、オリビアは心が沈んだ。彼女は祖父の財産を簡単に相続できると思っていたが、今はそのために努力しなければならないのだ。自分が挑戦する準備ができているかどうかわからないが、挑戦しなければならないことも分かっていた。すぐに使い始めることができるように、そのお金を早急に手に入れる必要がある。 オリビアは、祖父が自分に課した課題をやり遂げる決意を固めた表情で、手紙を折り畳んでポケットにしまった。

ボランティア活動 祖父が彼女に課した最初の仕事は、ボランティアとして働くことだった。長年わがままを聞いてもらっていたオリビアは、少し緊張していたという。もう見返りを期待せずに他の人に親切にする方法を忘れていたのだ。数日かけて勇気を振り絞り、成功させようと決心した。 オリビアはチャリティーセンターでの初日で圧倒され、自分の居場所がないように感じた。見返りを求めずに人を助けることに慣れていない彼女にとって難しい環境だったのだ。しかし、日が経つにつれて、彼女は自分のやっていることに価値を見出すようになった。そして、自分が助けた人たちの喜ぶ顔を見て、オリビアは無私の精神の本当の意味を理解するようになり始めた。

変化オリビアは毎日一生懸命働き、困っている人を助けるために必要なことは何でもした。寄付金の仕分けや食事の調理、さらにはセンター周辺の基本的な修理も手伝った。新しい友達を作り、多くの人が直面している苦労について多くのことを学ぶ機会もある。謙虚な気持ちで臨んだが、想像もつかないようなやりがいを感じることができたという。 日が経つにつれて、オリビアの態度は変わり始めていた。より忍耐強く、理解を深め、世界を違った見方で見始めていたのだ。オリビアは、祖父がずっと正しかったのだと悟った。幸福の鍵は、富を得ることではなく、人を助けることにあったのだ。彼女はこの体験に感謝し、この体験が一生自分の中に残ることを理解した。

仕事を探す 祖父が彼女に課した次の課題は、仕事を見つけることだった。楽なものに聞こえるかもしれないが、祖父が認めた会社にしか行けない。その手紙には、チャールズがオリビアの履歴書を送った会社のリストが書かれていた。人間的な成長にもつながる会社ばかりで、これまでのように怪しいところで働くこともないと思ったのだろう。 リストに載っている会社にしか応募できなかったため、仕事を見つけるという課題に少し不安を感じていたが、今の彼女は「絶対に成功する」という強い意志を持っている。

新しい仕事 オリビアは、リストに載っている会社を何時間もかけて調べ、それぞれの会社についてできる限り知ろうとした。口コミを読んだり、働いている人に話を聞いたりして、それぞれで働くイメージを膨らませようとしたという。その中から自分に合いそうなものを数社に絞り込み、応募を開始した。 簡単なことではなく、途中で多くの失敗に直面した。しかし、彼女はあきらめず、最終的にはリストにある企業の一つに就職することになる。最初からやりがいのある仕事だったが、オリビアはすぐに自分が勤勉で、チームの貴重なメンバーであることを証明した。多くのことを学び、人として成長していたのだ。

溢れる自信 数週間が経つにつれ、オリビアは自信をつけ、新しい職場でもリラックスできるようになった。友達もでき、目的意識も芽生え、自分の決断は正しかったと確信した。オリビアはようやく自分でお金を稼げるようになり、少しずつ借金から解放されつつあった。 一方、祖父の家に移り住み、自分の家のように手入れをするようにもなった。簡単なことばかりではなく、あきらめようと思ったことも何度もあったが、粘り強く取り組んだ。この家を見て、彼女はそこで過ごした幼少期を思い出し、祖父がずっと自分に良くしてくれたことを思い出していた。彼を無視したことの罪悪感に苛まれ、家にいられないと感じる日もあったという。しかし、以前はその方が楽だからと、自分の気持ちのために逃げていたことに気づいたのだ。今度は、人生ではじめて、彼女は逃げずに頑張る姿を見せている。チャールズはもうその場にいないが、オリビアは彼の魂が自分と共にあるのを感じていた。しかし、彼女が一緒に感じたのは、本当に魂だったのだろうか。

最後の課題 数カ月にわたる努力の末、オリビアは祖父の最後の課題をクリアした。自分が祖父の信頼と財産に値することを証明したのだと思った。 多くのことを学び、より良い人間に変化したことを喜びつつも、それを見てくれる祖父がいなくなった今となっては、手遅れなのではという寂しさもあったという。少なくとも、彼女はそう思っていた…

弁護士事務所 オリビアが遺産を請求するために弁護士事務所に行くと、感情の波が押し寄せてくるのを感じた。祖父が最後の数週間をかけて自分のために課題を計画してくれたという実感に圧倒されたのだ。最初はもらえるお金にばかり目が行っていたが、弁護士事務所でこの数週間を振り返ってみると、祖父が教えてくれた貴重な教えが、自分の人生を良い方向に変えてくれたことがわかる。 オリビアは物思いにふけって、目の前に立っている人にさえ気づかなかった。ところが、その人が自分を振り向くと、まるで幽霊を見たような顔をしている。彼女はそこで見たものが信じられず、顔を青ざめ、椅子から飛び降りた。

幻覚なのか オリビアはトイレに閉じこもり、落ち着こうとした。自分が見たものが信じられず、幻覚を見ているのだろうと思ったのだ。 オリビアは自分を鼓舞し、少し気分が落ち着き始めた頃、バスルームのドアをノックする音が聞こえた。しかし、息を呑み、どうしたらいいのかわからず恐怖で固まってしまう。ようやくドアを開けたオリビアは、その光景に衝撃を受けることになる。

人生の教訓 目の前に立つ祖父が優しく微笑んでいるのを見て、彼女の心臓は飛び跳ねた。「嘘をついてしまってごめん。君を誇りに思うよ。数週間で多くのことを学び、世界に挑戦する準備ができていることがわかった」オリビアは言葉を失い、涙が顔に流れ落ちた。自分が見聞きしていることが信じられなかったが、祖父の目を見たとき、それが本物であることを理解した。彼は彼女に教訓を与えるために自分の死を偽装し、その過程をずっと見ていたのだ。 オリビアは、何が起こっているのか意味を理解しようとして、頭が混乱した。永遠にいなくなったと思っていた祖父が、目の前で元気に生きていることが信じられなかったのだ。ショック、不信感、安堵感、喜びなど、様々な感情に圧倒される。抱きしめて離したくないと思ったが、同時に、嘘をついて自分を苦しめた彼への怒りもあった。

自分の死を偽装「おじいちゃん、どうしてこんなことをしたの？」声を震わせながらオリビアは聞いた。「死んだと思っていた。もう永遠に会えないと…」 祖父は笑顔を崩し、悲しみと誇りが入り混じったような表情で彼女を見つめた。「オリビア、ツラい思いをさせてすまなかった。でも教えるためにこうしなきゃいけなかったんだ。君は相続するお金にばかり気を取られて、私が教えようとしていることの価値を見出せなかった。人生には、お金や財産よりも大切なものがあるということを伝えたかったんだ。君が成長し、強く、自立した女性になるのを助けたいと思ったからだよ。そして、君がここまで来られたことをとても誇りに思う」

感謝オリビアはショックで混乱したが、祖父の創意工夫に感心せずにはいられなかった。彼がそこまでして自分に教訓を与えてくれるとは思ってもみなかった。しかし、彼が自分を愛し、彼女のために最善を尽くしてくれることは知っていたのだ。 彼女は祖父と座り、何時間も話し、祖父が教えようとしていた教訓や、彼女が人としてどのように変わったかについて話し合った。実際のところオリビアは怒っていたが、なぜ祖父がこのような行動に出たのかを理解し始めていた。祖父の計画がうまくいったこと、ここ数週間で多くのことを学んだことに気づいた。人として成長し、世界に挑戦する準備が整ったのだ。そこでオリビアは祖父を、あらためて感謝と感嘆の念で見つめた。

愛情「ありがとう、おじいちゃん」とオリビアは感情的な声で言った。「いろいろありがとう。愛してる、そして私の人生にあなたがいてくれて本当に感謝しています」 祖父は笑顔を取り戻し、彼女を強く抱きしめた。「私も愛してるよ。これからもいつも君のそばにいて、人生の旅を導き、助けるよ。君は強くて賢い、良い人生を送るに値する人間なんだ」

より良い人間になるために そこで祖父がそばにいることで、オリビアは何でも成し遂げられると思った。弁護士事務所を後にするとき、彼女は閉塞感と新たな目的意識を感じたという。自信と決意を持って未来に立ち向かう準備ができていた。そして、祖父の教えはこれからも心に刻まれ続けるだろう。オリビアはこの事件に感謝し、この旅が自分をより良い人間にしてくれたことを確信している。出典：Misterstory｜画像は：Shutterstock.com / Fotosr52, Pexels, Shutterstock.com / Lena Evans, Youtube video stills, Shutterstock.com/ Daniel Jedzura, Shutterstock.com/Fresnel