ホッキョクグマが北極圏の村に何度も迷い込んでくる――すると、その口に何かが挟まっているのが目に入った……

救助作戦から10日後、ナスティアは野生生物モニタリング事務所で主任生物学者の隣に座り、高解像度のデジタル地図画面をじっと見つめていた。チームはクマを放す前に、遠隔から回復状況を監視できるよう、軽量な衛星追跡用首輪を装着させていた。コンピュータシステムがその日の信号を更新すると、ナスティアの心臓は高鳴った。

画面上では、鮮やかな緑色の追跡ドットが明るく点滅しており、開けた流氷の縁から数十マイル離れた場所にある彼女の最新座標を示していた。システムログには、過去48時間にわたる着実かつ活発な移動が記録されており、彼女が自然の生息地で機敏に動き回り、積極的にアザラシを狩っていることが確認された。

「あそこを見て」と生物学者は言い、モニター上の動きの集まっている場所を指さした。 「彼女は投下地点の魚の貯蔵庫を空にして、今は海氷の上を完璧に航行しているわ」ナスティアは地図上のリアルタイム座標を見つめながら、温かな微笑みを浮かべた。彼女は心の底から、この勇敢な若いメスが、ついに本来あるべき場所――健康で、野生で、自由な場所――に戻ってきたことを知っていた。