女性が自分のカエデの木が真っ黒になっているのを発見――その下を掘ってみると、植物学者たちは凍りついた

晩秋になる頃には、重機は姿を消し、その場所には新しい土と整えられた地面が広がっていた。家のそばにあった穴は埋められ、古い油が完全に除去されるよう土壌処理が行われていた。11月の灰色の空を背景に、カエデの木は葉を落とした姿でそびえ立っていた。幹には、油漏れによる色あせた暗い傷跡がまだ残っていたが、あの悪臭はすっかり消え去っていた。

6か月後、ようやく春が訪れると、ローラは朝のお茶を片手に庭の門へと歩み出た。彼女は、家の正面の窓に木陰を作っている見慣れた枝を見上げた。枝の先端には、小さくて鮮やかな緑色の葉が芽吹いていた――自分がもう二度と生き返らないと思っていた、下の枝でさえも。 

その下では、半世紀もの間、忘れ去られていた戦車が置かれていた場所に、青々とした草が生い茂っていた。ローラは、ざらざらした樹皮に手を当てながら微笑んだ。その木は、その下に隠されていたものを彼女に示すことで、彼女の家を救ってくれたのだ――そして今、カエデもこの土地も、ようやく癒やされつつあった。