落雷で岩が真っ二つに割れた――その下からレンジャーたちが発見したものは、彼らを恐怖に陥れた

数週間後、ヴィヴィアンはジョナを連れて、砕け散った巨岩の場所に戻った。ヴェイルの箱が隠されていた窪みの周囲には、仮設の柵が設けられていた。係争中の土地について裁判所が審理を行っている間、伐採作業は依然として中断されたままであり、捜査官たちは行方不明のノートの一ページについて、ノース・リッジ社への事情聴取を続けていた。 「たった一回の落雷で、これだけのことが明らかになったなんて信じがたいね」とジョナは言った。ヴィヴィアンは砕けた岩を見つめた。「大変な部分はヴェイルがやってくれたの。嵐はただ、彼に再び声を届けてくれただけよ」

彼女の携帯電話が鳴った。アーカイブチームからの連絡だった。彼らは、1778年にナサニエル・ヴェイル宛てに書かれた、未開封の手紙を発見したのだ。差出人は、ヴェイルの後任となった測量士だった。ヴィヴィアンは、アーカイブ担当者が手紙の最後の行を声に出して読み上げるのを聞いた。ヴェイルの行方不明になった使者は、まだ生きていたのだ。 後任の測量士は、ハーウッドの部下がミラーズ・クロッシング付近で彼を拘束しており、夜明け前にヴェイルが書類を持たずに一人で現れた場合にのみ解放すると主張していた。ヴィヴィアンは、ヴェイルが後任について警告していたことを思い出し、背筋が寒くなった。彼は、その待ち合わせが罠になる可能性を予見していたに違いない。だからこそ、彼は最初に測量図の原本を隠しておいたのだ。

ヴィヴィアンは受話器を下ろした。ジョナはすぐに事情を悟った。「つまり、ヴェイルは道中で単に姿を消したわけじゃないんだな」ヴィヴィアンはうなずいた。その手紙は彼に何が起きたかを証明するものではなかったが、彼の恐怖の理由を説明していた。ヴェイルは、すでに恐れていた男たちとの面会に向かう前に、巨岩の下に真実を隠しておいたのだ。そして、彼は二度と姿を見せなかった……