落雷で岩が真っ二つに割れた――その下からレンジャーたちが発見したものは、彼らを恐怖に陥れた

しばらくして、ヴィヴィアンが戻ってきた。嵐は去っていたが、ひび割れた花崗岩からはまだ煙が立ち上っていた。彼女は裂け目のそばにしゃがみ込み、はがれかけた石の一つに手を伸ばした。その瞬間、熱さで手を引っ込めざるを得なかった。「まだ熱い」と彼女は言った。衝撃を受けた箇所の周囲の濡れた岩さえも、温かかった。

公園の考古学者であるジョナ・リード博士が駆けつけ、彼女がそれ以上近づくのを止めた。「落雷は、想像以上に岩を熱くすることがある。しばらく様子を見よう。」数フィート離れた場所から、二人はその窪みを観察した。ぴったりとはめ込まれた石は、古くて崩れかけたモルタルで固められていた。その奥には金属のようなものが横たわっていたが、二人ともその形をはっきりと見分けることはできなかった。

午後になると、岩は十分に冷め、ジョナは損傷した壁の一部を取り除くことができた。ヴィヴィアンは彼のそばに寄り添い、物体がさらに姿を現すのを見守った。それは長方形の金属製の容器で、ひどく腐食しており、岩の下に挟まっていた。二人は慎重にそれを引き抜いた。箱は意外なほど重かった。ジョナは蓋を開けてみた。 微動だにしなかった。ヴィヴィアンは錆びた縁をじっくりと観察した。「これ、どれくらい古いと思う？」ジョナは首を横に振った。「ほとんど忘れ去られてしまうほど、古いだろう……」