救助活動中に彼は行方不明となってしまった――しかし、彼のキャンプで衝撃的な発見があり、事態は一変した

その10日前、ミア・ハーパーはバックパックを背負い、日曜日の夜には戻ると約束して、日の出前に実家を出た。彼女はブラック・リッジ北部を巡る有名な周回コースをハイキングし、ウィロー・クリークのほとりで一度キャンプをして、夕食前には戻る予定だった。母親は、ほとんど心配していなかった。 ミアは以前にもそのコースを2回歩いたことがあった。彼女は2日分の食料を携行し、父親が強く勧めた通り、片方のショルダーストラップに小さな非常用ホイッスルをクリップで留めていた。

日曜日の夕方になっても連絡がなかったため、両親はレンジャーステーションに電話をかけた。真夜中までに、ボランティアたちが登山口の周辺を捜索した。ミアの小型ハッチバック車は、依然として東側の駐車場に停まっており、鍵がかかったままで、手つかずの状態だった。夜明け前に、彼女の名前が行方不明者掲示板に掲示された。 捜索隊は犬と地図を携えて出動した。2日間、彼らが見つけたのは、身元不明のハイカーの靴跡だけだった。

3日目の朝、緑色のピックアップトラックに乗った男が指揮所にやって来た。彼はオリバー・グラントと名乗り、捜索地図を見せてもらいたいと頼んだ。トムは地元の人からのアドバイスを期待していた。しかし、オリバーはルートをざっと眺めると、首を横に振った。 「君たちは間違った谷を探している」と彼は言った。トムは、どうしてそれを知っているのかと尋ねた。オリバーは地図の端の向こうを指さした。「彼女は、この道を進んでいなかったからだ」