グランドキャニオンで崖が崩れ、この恐ろしい物語が明るみに出た……

午後になると、崖からの落石は止んだ。マラは、長身のロープアクセス専門家であるレンジャーのコールと、公園の先住民文化連絡担当であるレノラ・ヤジーに付き添われて、ハーネスを身に着けた。彼らは切り立った崖を懸垂下降し、洞窟の入り口へと滑り込んだ。彼らが一歩踏み出すたびに、分厚い塵の上にくっきりと鮮明な足跡が残った。

「ちょっと待って」とレノラは、奥の壁にたどり着く前に手を挙げて、静かに言った。「この石積みを見て。目地に詰め込まれた粘土や小石……これは昔の仕事ね。 敬意を込めて造られたものだわ。峡谷に溶け込むように作られたのよ」 その間、コールは錆びた緑色の箱のそばにひざまずき、何十年分もの泥を払い落としていた。「ねえ、マラ、取っ手の近くにシリアルナンバーが刻印されているよ。 古い野外調査キットだ。」「開けてもいい？」とコールが尋ねた。「ここではダメよ」とマラは答えた。「中身をかき乱してしまう前に、地表に持ち帰ろう。」

その後、適切な照明の下で箱を開けると、過去が溢れ出してきた。ひびの入ったコンパス、折りたたまれた地形図、密封されたアルミ製のフィルム缶、そして風化した油布にしっかりと包まれたフィールドノート。マラは慎重に表紙をめくった。最初のページには、太く、色あせたインクで「エリアス・グラント」という名前が書かれていた。