ハシゴは登る人の体重で不気味にきしむ。サマンサは手のひらに爪を立てながら、彼が一歩一歩苦悶の表情を浮かべながら登っていくのを見届けた。彼は巣を覗き込みながら視界から消えた。数秒が永遠に伸びた。誰も動かなかった。囁く勇気さえなかった。
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若い男が小屋の縁からさらに身を乗り出し、巣の奥深くを覗き込んでいる間、誰もが息を止めた。果樹園は完全に静まり返り、そよ風さえも止まって待っているようだった。サマンサは手のひらに爪を立て、どんな知らせが来るのかと身構えた。
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