子牛たちが古い納屋の壁を舐め続けてやまない――その壁の裏側を見た農家は顔面蒼白になった

2日後、資料調査チームが1700年代後半にさかのぼる、色あせた羊皮紙の土地測量図を持ってきて、ついに答えを突き止めた。その古い地図によると、この丘の奥深くで、かつて登録されていない産業革命以前の塩鉱山が操業されていたが、突然放棄され、地域の記憶から消え去っていたことが明らかになった。

地質学的分析により、雨によるこの現象が裏付けられた。丘の中腹に雨が降るたびに、地下水がトンネルの天井にある豊富な塩層を透過していたのだ。 その塩分を含んだ塩水が滴り落ち、多孔質のレンガ壁に染み込んでいった。湿気が暖かい納屋の空気中に蒸発するにつれ、表面に純粋な鉱物塩が結晶化し、子牛たちにとってたまらない塩舐め場ができたのである。

さらに驚くべきは、その地図の配置だった。ロバートの納屋の最も古い石造りの部分は、もともと250年以上前にこの鉱山の地上坑口として建設されたものだったのだ。 現在、子牛は完全に回復し、坑道の入り口は鍵のかかった鉄の門の向こうでしっかりと封鎖されており、納屋の扉の横には1780年の鉱山図面の拡大複製が掲げられている。これは、数頭の頑固な子牛たちによって発見された地下世界を、永遠に思い起こさせるものとなっている。