彼の飼い犬が奇妙な振る舞いを始め、森の中へ姿を消してしまった――何時間も探し回った末、彼は「これ」を持って戻ってきた……

チェン博士は2枚のプリントアウトを手にポーチへ出てくると、デールの質問を耳にし、畏敬と自責の念が入り混じった表情でマックスを見つめた。「もっと早く気づかなかったなんて信じられない」とチェンは言い、首を振りながらデールの隣に座った。 「鉱物の組成ばかりに気を取られて、生物学的謎に全く気づかなかったんだ」「どういうこと？」デイルはマックスの耳の後ろを撫でながら顔を上げて尋ねた。「なんであいつ、あんなに常軌を逸したような振る舞いをしてたんだ？」

「磁気受容です」とチェンは説明した。「犬の網膜にはクリプトクロムという、特殊な光感受性タンパク質があり、それによって文字通り地球の磁力線を『見る』ことができるのです。これが、犬が方向を定め、進むべき道を見つける仕組みなのです」。チェンは、発掘チームが先ほど立ち去ったばかりの空き地を指さした。 「あの地中に埋まっていたコアは、巨大で脈動する電磁場を発生させていました。あなたにとっては、空気は静止していたでしょう。しかし、マックスにとっては？　彼の体内コンパスは激しく乱されていたのです。まるで目の前で耐え難いほどの視覚的・感覚的なストロボ光が点滅しているかのようでした。私たちがそれを密閉して運び去った瞬間、その干渉は消え去ったのです」

デールは愛犬を見下ろし、マックスが深く安らかな眠りへと落ちていくのを見ながら、その首筋をそっと撫でた。 「つまり、病気でも野良犬でもなかったわけか……」「そうね」とチェンは優しく微笑んだ。「彼は自分自身と縄張りを守ろうとしていたの。グリッド線を辿って発生源までたどり着き、自分の感覚を鈍らせているものを掘り起こして排除しようと決めていた。賢い犬ね」