漁師がオレンジ色のサメを釣ったと思った――専門家はこれを見て青ざめた

その晩遅く、マイクは寝る前にスマホを確認した。彼のFacebookへの投稿には、化学物質の流出から珍しい金魚の突然変異まで、あらゆる推測を繰り広げる地元の釣り人たちからのコメントが数十件も寄せられていた。しかし、その気楽なやり取りの中で、あるダイレクトメッセージがひときわ目立っていた。

差出人はロバート・マシューズ博士という人物で、プロフィールによると、30年にわたり海洋生物学の研究に携わってきたとのことだった。メッセージにはこう書かれていた。「マイク、これは極めて緊急だ。そのグループの誰に対しても、GPS座標を教えたり、その動画の撮影場所を明かしたりしてはいけない。あれはサメではないし、非常に危険な状態にある。」 

「これを読んだ時間がいつであれ、すぐに電話をしてください。」文 の末尾には電話番号が記されていた。その口調は重苦しく、不安を煽るもので、マイクが抱いていたわずかな期待も一掃してしまった。これが単なる好奇心などとは比べ物にならないほど深刻な事態だと悟ったマイクは、ためらうことなくその番号に電話をかけた。