森林でパークレンジャーが巨大な巣を発見し、中を覗いてみると……

ルースは不安げに彼を見つめた。 「どうして私を助けてくれるの？」「君はもう十分辛い思いをしてきたからさ」とブライアンは言った。彼は一呼吸置き、決心をつけた。「3ヶ月ごとにセクター4沿いで物資の配給を行っているんだ。乾燥した広葉樹とブリケットを届けてあげるから、この冬、暖を取るために湿った松の木を燃やす必要はなくなるよ」

ルースの目に涙がにじんだ。それは、彼女の固い殻に初めて生じたひびだった。「ありがとう。」ブライアンは無線機の受信機をカチッと鳴らし、それを口元に当てた。「指令室、こちらはケスラー。聞こえるか？」雑音がヒスヒスと鳴った後、声が戻ってきた。 

「了解、ケスラー。煙の出所を見つけたか？」ブライアンはルースの目を見つめ、送信ボタンを押した。「セクター4を確認した。誤報だった。昔落雷した際に燃え残った、苔に覆われた丸太がくすぶっていただけだ。今は完全に消えている。その一帯は完全に安全だ。」