突如として襲った異常波に、このダイバーは進路を狂わされた――彼女のソナーが、あり得ないものを捉えた

彼らは狭い操縦室に駆け込み、アリスが先ほど設置したビーコンからのライブ映像を確認しようと、科学コンソールの周りに群がった。メインディスプレイには、水柱の中層を長い、濃密な影が着実に下へと移動しており、その通過跡には巨大な音響の空白が残されていた。

その物体はモニターの幅いっぱいに広がり、信じられないほど長く見えた――海洋生物学者がこれまでに記録した最大のシロナガスクジラの長さの、軽く2倍はありそうだった。「その表示、正確なのか？」マーカスは目を丸くして、震える手でガラス画面を軽く叩きながら、小声で尋ねた。「生き物で、あんな造りになっているものなんてない。」

「ビーコンの調整は済んでるわ、マーカス！」アリスは、数字に目を走らせながら、慌てふためいた声で口ごもった。恐怖のあまり、彼女は探査の仕組みを完全に忘れてしまっていた。「固くて、密度が高く、深海溝に向かってまっすぐ潜り込んでいく！ とてつもなく大きい！」