突如として襲った異常波に、このダイバーは進路を狂わされた――彼女のソナーが、あり得ないものを捉えた

「トレンチの壁に反響しているわ」とアリスは、緊張で声に力が入った様子で言った。「それが何であれ、底に到達したみたい」 モニター上では、澄んだ暗い海水が突然消え去った。海中の雪のように漂っていた微細な粒子の代わりに、淡い灰色の泥が渦を巻く濃い雲となり、まるで目をくらませるような水中の吹雪のように、カメラのフレーム全体を埋め尽くした。衝突した物体は海底に激突し、何世紀にもわたって堆積した微細な沈泥を巻き上げたのだ。

「水深：4,000フィート」とアリスは告げ、カメラのピントを合わせながら手を震わせていた。「深海帯にまっすぐ潜り込んだわ」 「あの泥の中では全く視界が利かない」とマーカスは、画面に映る真っ白な世界を見つめながら言った。「カメラをそこにぶつけてしまうぞ」

「赤外線と低照度ナイトビジョンに切り替える」とアリスは答え、ボードに素早くコマンドを入力した。画面はまぶしいほどの白一色から、鮮明でコントラストの高いモノクロ画像へと変わり、わずか50フィート先にある、そびえ立つような黒い影が浮かび上がった。