「自分勝手な女性」、座席からバッグを下ろすのを拒否し、痛い目を見る

「ありがとう、お嬢さん」と、年配の女性は満面の笑みを浮かべ、青いビニール製のクッションにそっと腰を下ろした。ジェシカは彼女のすぐ隣に座り、トートバッグを膝の上に載せた。座面は柔らかく、腰の痛みがたちまち和らいだ。

列車はスピードを上げ、夜空の下へと飛び出すにつれ、床板の下から線路の「カチカチ、カチカチ」というリズミカルな音が響いてきた。窓の外では、郊外の点在する明かりが、温かく、穏やかなぼやけた光景となって次々と過ぎていった。

その年配の女性はジェシカの方を向き、理解を示して小さくうなずいた。ジェシカは頭を窓枠にもたれかけ、列車の静かな揺れに身を任せて前へと進んでいった。都会は疲れるし、敵意に満ちていて、窮屈な場所でもある――しかし、車内が穏やかな静寂に包まれると、彼女は時折、やはり人としての良識が勝つことがあるのだと実感した。