靴箱を持って病院に現れた10代の若者――その中身を見てスタッフは唖然とした

マリッサは残りのことを静かに説明した。彼女は安全な場所へ逃げようとしていたが、リリーの父親がまだ後をついてきていることに気づいた。ガソリンスタンドは、彼女が見つけた中で最初に目に入った明るい場所だった。ノエルが優しく声をかけてくれ、答えを迫ることなく箱を渡してくれたとき、彼女は必死の決断を下した。 「見た目がひどいのは分かっていたわ」と彼女は言った。「でも、他にどうすればいいか分からなかったの」

ノエルは二人の間に眠るリリーを見つめた。「何か一言言ってくれてもよかったのに。」マリッサはうなずいた。「わかってるわ。」そして彼女はノエルの目をまっすぐに見つめた。「でも、あなたは私が望んでいた通りのことをしてくれた。 君は彼女を守ってくれた。」ノエルは病院へ駆けつけた時のこと、段ボールに開けられた小さな穴、そして震える手で広げたメモのことを思い返した。8時間も経たないうちに、彼は見知らぬ誰かが自分に対して解決不可能な問題を突きつけたのだと思い込んでいた。

去る前に、ノエルは戸口で足を止めた。リリーが毛布の下で身動きをし、小さな片手を空中に伸ばした。マリッサはそっとその手を指で包み込んだ。 「ありがとう」と彼女は言った。ノエルは小さくうなずいた。彼は一晩中、なぜ母親が生まれたばかりの子を靴箱の中に置いていくのかと不思議に思っていた。今、ようやくその理由がわかった。彼女はリリーから離れていったわけではなかった。危険を娘から遠ざけていたのだ。