少女が金属探知機で奇妙なコインを発見――専門家はその姿を見て青ざめた

湿り気のある秋の空気には、濡れた土と松葉の香りが漂っていた。そのとき、金属探知機が鋭く甲高い音を鳴らした。マヤの鼓動が速まった。彼女はバーチ・リッジの森のふかふかした土の上にひざまずき、機材を脇に置くと、小さな手用スコップで黒い土を慎重に削り取った。

数センチ掘り進んだところで、刃が驚くほど硬く固い何かに当たった。マヤは刃を脇に置き、素手でその物体を固い土からそっと引き抜いた。それは硬貨だったが、現代の通貨とは全く異なっていた。どの現代の通貨よりもはるかに厚く重く、中央にははっきりとした丸い穴が貫通していた。

土の層を拭い取り、彼女は暗く、緑がかった青銅色の金属を、森の薄明かりに向けて傾けた。そこには、見覚えのない謎めいた記号に囲まれ、向かい合って立つ二人のかすかな人影が浮かび上がった。その奇妙な物体をじっと見つめていると、突然、背筋に寒気が走った……