彼女は自分の鶏がこのちっちゃな卵を産んだと思ったが、そこから孵ったものを見て驚いた！

マギー・ハーパーは、かつて20羽いたはずのニワトリが、4羽しかいないのを数えた。 3日前の夜、野生のディンゴの群れが境界の金網を破って侵入して以来、鶏小屋は静まり返っていた。静かすぎるほどだった。マギーは止まり木から湿った藁を掃き出し、作業のせいで指の関節が痛んでいた。熱帯のクイーンズランド州最北部にある彼女の農場は、鬱蒼とした熱帯雨林に囲まれ、経営が苦しかった。そして、鶏の群れを失ったことは、まさに最後のとどめのように感じられた。

中央の箱には、彼女のお気に入りの雌鶏「ゴールディ」だけが、低く身を伏せて抱卵の姿勢をとっていた。ゴールディはいつ産卵してもおかしくない時期で、最近の惨事の中ではささやかな慰めだった。マギーは、胃の底にこびりついた不安を押し流そうと、その雌鶏の温かな茶色の羽を優しく撫でた。 アサートン・テーブルランドの辺境で農業を営むのは過酷であり、この農場にはこれ以上損失を被る余裕などなかった。

彼女は鶏小屋の扉を二重にしっかりと閉め、重厚な鉄製の掛け金をかけ、この金網が夜の間持ちこたえてくれることを祈った。農家へと戻りながら、彼女は古びた木々の梢にまとわりつく霧を見渡し、この人里離れた敷地に闇が何をもたらすかと思うと、胸が締め付けられるような不安に襲われた。