しかし、カールの座席を蹴るたびに、小さな爆発のような衝撃が彼を前方へ揺り動かした。航空会社の薄いシートクッションは、少年のスニーカーがプラスチック製の裏地に勢いよくぶつかると、何の保護にもならなかった。ドスン。ドスン。衝撃はカールの腰と肩に容赦なく襲いかかった。
あの短くてずんぐりした足に、どうしてこの子はこれほどの力とスタミナがあるのだろう？少年は全体重をかけて蹴るようになった。その一発一発がカールの緊張した体に響いた。カールは歯を食いしばり、注目を浴びないよう、努めて表情をニュートラルに保とうとした。