酪農家、8ヶ月ぶりに行方不明の牛を発見 - 近づくと顔色が変わる

ビルは、大好きだった牛のデイジーが行方不明になった日のことを今でも鮮明に覚えている。かつては夏の午後が好きだったが、今ではあの悲惨な日を思い出すのが耐え難い。晴れた日ごとに、大好きだった牛を失ったことを思い出すのだ。

彼は目を閉じると、牛を失ったことを思い出す。 目を閉じると、まるで今起きているかのように記憶が蘇った。思い出すのは辛かったが、自分ではどうすることもできなかった。それは目を閉じるたびに起こった。

その日はいつもと同じように始まった。 その日はいつもと同じように始まった。夜明けとともにビルは畑に出かけ、長年の経験から生まれた細心の注意を払って作物の世話をしていた。太陽は空を横切り、農場を暖かく黄金色の光で包んでいた。この静けさは、やがて起こる騒動とは対照的だった。

ビルは、ハンモックに揺られながら最後の日差しを浴び、リラックスした読書で一日を終えることを楽しみにしていた。その日の朝、ラジオから流れてきた陽気なメロディーを耳にしながら、ビルはせっせと畑の手入れをしていた。彼の両手は土で覆われていたが、奇妙な不安が彼をむしばみ始めた。

彼は南の牧草地にいる牛の様子を見に、ちょっと歩いてみることにした。古い未舗装の道を歩きながら、彼は夏の景色と音に耳を傾けた。木々の中で小鳥たちが賑やかにさえずり、虫たちがブンブンと飛び回り、そよ風に葉っぱがそよぐ。

彼は口笛を吹いた。 彼は口笛を吹きながら、また牛に会いたくなって、牛のいる方へ歩いていった。毎朝、牛を見るたびに彼の目は輝いた。どんな気分のときでも、すぐに気分が高揚した。牧草地に近づいたとき、ビルの陽気な口笛がぴたりと止まったからだ。ビルは目の前の光景に目を見張った。

「1、2、3、4...」。ビルは大声で数え始めた。こんなはずはない。彼はすぐに何かがおかしいことに気づいた。

彼はすぐに気づいた。 毎朝、彼の最初の仕事は大好きな牛、デイジーを探すことだったからだ。彼らは説明のつかない絆で結ばれていた。何年もかけて、彼らは朝の儀式を作り上げた。互いを見つけるとすぐに、あいさつを交わしながら走り寄った。

しかし、今朝は静寂だけだった。デイジーはそこにいなかった。心臓の鼓動が速くなり、恐怖感がビルにしみ込んできた。彼はまた数を数え始めた： 「最後の牛まで数え続けた： 「53頭」。彼の大好きなデイジーがいなくなってしまったのだ。