酪農家、8ヶ月ぶりに行方不明の牛を発見 - 近づくと顔色が変わる

胃の痛みに耐えながら、彼はデイジーが無事にそこにいることを祈り、納屋へと急いだ。しかし、彼が見つけたのは、いつもデイジーが休んでいた空っぽの場所だけだった。デイジーの不在は、いつもは陽気な納屋を心配でいっぱいの場所に変えた。藁は乱れず、空気は静かだった。デイジーの姿はない。

彼はあきらめず、デイジーの好きだった野原に向かった。彼は隅から隅まで探し回り、愛牛の気配がないか目を走らせた。しかし、デイジーの姿はない。何が起こったのだろう？

日が暮れ始めた。太陽が沈み始め、空がオレンジとピンクに染まる頃、彼は誰もいない野原にひとり立っていた。喪失感が彼を襲った。最愛のデイジーの姿はどこにもなく、残されたのは疑問と、急に空虚になったように感じる農場だけだった...。

日が経つにつれ、ビルの心には心配の念が忍び寄ってきた。零細農家である彼にとって、牛がどれほど重要な存在であるかを知っていたからだ。牛たちは彼の生活の糧であり、仲間であり、農場の屋台骨だった。彼は一頭一頭を愛していたが、デイジーは特別だった。彼女の身に何か恐ろしいことが起きたらと思うと、耐えられなかった。

デイジーは、彼が初めて飼った子牛だった。デイジーは、彼が牧場を始めて最初に育てた子牛であり、長い年月をかけて、彼にとって友達のような存在になっていた。大切な牛を失うのは、とてもつらいことだ。もし肉食動物が侵入して牛を驚かせていたら？あるいは、ゲートをきちんと閉め忘れたのかもしれない。想像もつかなかったが、それでもあらゆる可能性が頭の中を駆け巡った。

ビルは残りの時間を過ごすことにした。ビルは一日中デイジーを探すことにした。他の仕事も雑用もすべて手放した。デイジーを探すことだけに集中した。デイジーの名前を呼びながら、彼は畑を歩き回った。デイジーがどこかに隠れていることを願いながら、彼は農場の隅々までチェックした。しかし、日が沈んでもデイジーの姿は見えない。

日が暮れてポーチに座り、ビルはその日の出来事を頭の中で再生した。何が起こりえたのか、悲しみと苛立ちが波のように押し寄せてきた。心身ともに疲れ果てた彼は、ついに家に引きこもった。しかし、その夜は眠れず、デイジーが暗闇のどこかでひとりぼっちで迷子になっている幻影が頭をよぎった。

翌日も彼の心配は減らなかった。その次の日も。彼は夜明けから夕暮れまでデイジーを探した。デイジーが好きだった場所、デイジーがよく休んでいた木陰、デイジーがよく水を飲んでいた小さな池。しかし、デイジーの姿はどこにもなかった。

あきらめないビルは、町中を巻き込んで探すことにした。デイジーの写真のポスターを作り、町中に貼った。食料品店や郵便局、木や街灯にも貼った。彼は会う人ごとにデイジーを見なかったかと尋ねたが、誰も見なかった。

何日経っても、何週間経っても、デイジーの姿は見えない。町中がデイジーのポスターで埋め尽くされ、彼女の不在を常に思い起こさせた。それでもビルは希望を持ち続けた。彼は探し続け、デイジーの名前を呼び続け、デイジーが無事に帰ってくることを毎日祈り続けた。

しかし、時が経つにつれ、彼の希望は薄れていった。デイジーが帰ってくる気配がない日が続くたびに、彼の心は沈んでいった。

デイジーが帰ってくる気配はなかった。夏の日が続いても、天候はビルの動揺に無関心だった。自然は彼の悲しみに気づかず、いつものリズムを刻んでいた。ビルが農場の世話をする意欲を見出すのは、次第に難しくなっていった。誰もいない牧草地を見るたびに、新たな苦悩の波が押し寄せてきた。何事もなかったかのように、丘の陰からデイジーが再び現れるのを期待していた。しかし、牧草地には誰もいないままだった......。

ビルはその畑を通り過ぎるのを避けるようになった。その代わり、彼は農場の離れた場所で仕事をし、その日の雑用に没頭しようとした。しかし、仕事に気を取られ、うっかり門の鍵をかけなかったり、道具を置き忘れたりした。

秋の冷え込みが大地に忍び寄る頃、ビルはデイジーが永遠にいなくなる可能性が高いという事実を受け入れた。しかし、デイジーの魂が宿った茶色の瞳がないことを感じていた。 [sc name="infinite-scroll-ad-2"][/sc] デイジーのことが頭から離れることはなかった。彼女はどこにいるのだろう、痛がっているのだろうか、怖がっているのだろうか。そして最悪なのは、彼女がまだ生きているかどうかだ。彼女のことを考えるたびに、彼は罪悪感にさいなまれた。もっと違うことができたのではないか？彼女を守れただろうか？

農場は冬になり、雪で真っ白に覆われ、前の夏に起こった出来事の名残は見えなくなっていた。ビルは寒い朝、納屋で家畜たちの世話をしながら、デイジーのことを思い出していた。遠い牧草地でのびのびと暮らしているデイジーの姿を思い描きながら、自分がどれほど深くデイジーを恋しがっているかに気づかなかった。

季節が変わり、生活が続く。季節が移り変わり、生活が続いても、牛の失踪の謎はビルの心の奥底に残っていた。しかし、彼は残された牛を大切にすることを学び、牛が彼の人生にもたらした喜びと目的に感謝した。デイジーの不在はまだ感じられるが、その痛みは時間とともに徐々に薄れていった。

8ヵ月後のある朝、窓の外の氷が溶ける優しい音と、何ヵ月も続いた厳しい寒さの後の暖かな日差しに、ビルは目を覚ました。新鮮な空気を味わおうと外に出ると、遠くに何かを見つけた。

まさか？ビルは遠くから、牧草地の丘を牧場に向かって歩いてくる黒い姿を見つけた。その足取り、皮、風に運ばれる優しい鳴き声......まるでデイジーのようだった！ビルは信じられない思いだった。あれから何ヶ月も経って、デイジーは本当に戻ってきたのだろうか？

ビルは信じられない思いで牛を見つめた。「そんなはずはない......」と彼は息を切らした。まばたきを激しくし、自分の目がいたずらをしているに違いないと確信した。しかし、牛は彼の足元の地面と同じようにそこにいた。

急に動くと、彼女が現れたときと同じようにすぐに消えてしまうかもしれないと恐れたからだ。

彼はそれが本当だと信じる勇気がなかった。彼はそれが本当だとはとても思えなかった。彼は本当にそこで彼女を見たのだろうか？何カ月も経ってから？

デイジー？「デイジー」と彼はそっと声をかけた。ビルは彼女が自分に向かって走ってくるのを待っていた。しかし、そんな反応は返ってこない。代わりに返ってきたのは、彼が予想もしなかったような反応だった...。

聞き慣れた声に牛の耳が尖った。彼女は頭を上げ、彼の視線を受け止めた。デイジーの魂が宿ったような茶色の瞳に疑いの余地はなかった。この数ヶ月の間に、彼の最愛の仲間が戻ってきたのだ。 [sc name="infinite-scroll-ad-2"][/sc] しかし、デイジーは小走りで挨拶に来るどころか、警戒した目でビルを見つめたまま、その場に立ち止まったままだった。彼女の奇妙な行動に戸惑いながらも、彼は慎重に一歩を踏み出した。「大丈夫、僕だけだよ」。 [sc名="infinite-scroll-ad" ][/sc] しかしデイジーはさらに後ずさりし、頭を下げて攻撃的な姿勢をとった。ビルは、彼女が彼が近づけば突進する構えであるのを見て警戒した。