女性が屋根裏で奇妙な卵を発見――専門家がそれを見た瞬間、顔色を失った

リアは地元の野生動物保護センターに電話をかけ、見つけた状況を説明した。それから2時間も経たないうちに、ハンナ・リード博士がその家に到着した。ハンナは、負傷した鳥や保護対象の鳥のケアを行う鳥類学者だった。最初は、彼女は落ち着いた様子だった。彼女はリアに、奇妙な場所で置き去りにされた巣が見つかることはよくあることだと話した。そして、リアは断熱容器の蓋を開けた。

ハンナの表情が変わった。彼女は卵には触れなかった。その代わりに、一つひとつ写真を撮り、温度計を確認した。そして、リアにその容器をいつ見つけたのか、他に誰かが屋根裏部屋に入っていたかどうかを尋ねた。ハンナは、さらに詳しく調べなければ断定はできないと前置きした上で、その卵は保護対象のハヤブサの種の卵に似ているようだと述べた。 そのような鳥は、違法なブリーダーや収集家によって標的にされることがあった。

ハンナは外で電話をかけた。戻ってくると、野生生物調査官が向かっていることをリアに伝えた。それまでは、何も動かしてはいけない。「これらの卵は、温度管理された状態で保管されてきたの」とハンナは言った。「誰かが、孵った雛が生き残ることを期待しているのよ」 そして彼女は、リアがすでに自問し始めていた質問を口にした。強引に侵入することなく、一体誰が家に入ることができたのだろうか？　リアは、スペアキーを持っているグラハムや他の人々のことを考えた。不動産業者も一つ持っていた。最近、清掃員も立ち入っていた。突然、見慣れた顔ぶれが、どこか違ってみえてきた。