気温マイナス15度の吹雪の中、72歳の女性の飼い犬が窓に向かって唸り続けていた。彼女がガラスの向こうを覗き込むと、背筋が凍りついた……

冬の嵐によって、エヴェリンの小屋は郡の他の地域から完全に孤立してしまった。72歳になった彼女は、この静寂にはすっかり慣れていたが、マイナス15度の気温のため、この森林地帯は広大で容赦のない場所のように感じられた。 彼女は薪ストーブのそばに座り、亡き夫アーサーが飼っていた、引退した捜索救助用のジャーマン・シェパード、デュークの分厚い毛並みを撫でていた。デュークは彼女にとって心の支えであり、アーサーとの最後の肉体的つながりだった。

何の予兆もなく、デュークの尻尾がピンと伸びた。彼は噛み骨を落とし、ゆっくりと立ち上がると、霜の降りたリビングの窓へと近づいた。吠えることはなかった。その代わりに、彼は低く静かな警戒姿勢をとった――耳を後ろに倒し、体をこわばらせ、外の樹木帯をじっと見つめていた。

エヴェリンの鼓動が速まった。 デュークはしつけの行き届いた元介助犬で、野生動物に対してこれほど強く警戒を示すことはめったになかった。震えながら、エヴェリンは窓ガラスに付いた水滴を拭き取り、目もくらむような吹雪の中をじっと見つめた。ほんの一瞬、松林の中に、人間のような形をした黒い影がじっと立っているように見えたが、すぐに渦巻く雪の中に消えていった。