気温マイナス15度の吹雪の中、72歳の女性の飼い犬が窓に向かって唸り続けていた。彼女がガラスの向こうを覗き込むと、背筋が凍りついた……

心臓がドキドキしながら、エヴェリンは固定電話に手を伸ばし、地元の郡保安官代理であり、長年の家族ぐるみの友人であるマーカスに電話をかけた。20分も経たないうちに、彼の4WDパトカーのヘッドライトの光が、吹雪の中、彼女の私道を照らし出した。 マーカスは家の中に入り、ブーツについた重い雪を払い落とした。彼は懐中電灯を手に取り、庭の周囲を歩き回ったが、優しく同情を込めた表情で首を横に振りながら戻ってきた。

「外は風が40ノットも吹き荒れているんだ、イーヴィー」とマーカスは静かに言いながら、マグカップにコーヒーを注いだ。「本物の足跡なら、数秒で雪に埋もれてしまうはずだが、僕は何も見なかったよ。もしかして、風に揺れる枝を見ただけじゃないのか？ 孤立した環境と寒さは、人の感覚を惑わすことがあるんだ。」

エヴェリンは、一瞬、身を守ろうとするような苛立ちを覚えた。「デュークもそれを見ていたわ、マーカス。彼は松の木と人の見分けがつくのよ。」マーカスは疲れたような微笑みを浮かべ、彼女の肩に慰めるように手を置いた。「少し休んでおけ、イーヴィー。尾根の道は俺がパトロールするから。」