獣医師が妊娠中の馬の体内で恐ろしい発見をしたことを受け、警察が地元の農場に殺到した

当初、その兆候は簡単に見過ごせるものだった。フェリシアは異常に疲れやすくなり、牧草地を毎日小走りしていた習慣もやめてしまった。ベンは、彼女の年齢で高性能な子馬を妊娠していることが、単に体に大きな負担をかけているだけだと考えていた。しかし、数週間が経つにつれ、その疲労は悪化の一途をたどり、ついには完全な体調不良に陥ってしまった。

彼女の食欲は突然爆発的に増したが、その一方で筋肉量は目に見えて衰えていった。光沢を失った毛並みの下から肋骨が浮き出ている一方で、腹部は不自然で憂慮すべき速さで膨らみ続けていた。彼女は眠らなくなり、馬房の中を落ち着きなく歩き回り、その重く苦しげな息遣いが納屋中に響き渡っていた。

ベンは近隣の農家たちに必死に助言を求めた。ほとんどの人は、単に大きな子馬を妊娠しているか、体内に余分な水分が溜まっているだけだろうと推測し、その話を軽くあしらった。しかし、ベンは誰よりも自分の牝馬のことをよく知っていた。フェリシアの体は萎んでいく一方で、腹は不格好で重たげな風船のように膨らんでいた。冷たい恐怖の塊が、彼の胃の奥でぎゅっと締め付けられた。