古い小屋を相続した彼を家族は笑った――しかし、中を見てみると……

アンドルー・マーサーは祖父の椅子のそばに立ち、その背後でマイケルが笑っていた。小屋の中は、湿った木材とほこりの匂いが漂っていた。キャロラインは腕を組んで、ひびの入った窓をじっと見つめていた。 「こんなことのために、わざわざここまで連れてきたの？」と彼女は尋ねた。アンドリューは何も言わなかった。彼は身をかがめ、色あせた敷物をめくると、床板の間に嵌め込まれた鉄製のハッチが現れた。

マイケルの笑顔が消えた。アンドルーはポケットから真鍮の鍵を取り出し、鍵穴に差し込んだ。ハッチが、重々しいきしむ音を立てて開いた。その下には、暗闇へと続く細い階段が伸びていた。父親が彼をじっと見つめていた。「これを知ったのはいつからだ？」アンドルーは懐中電灯のスイッチを入れた。「数日前だ。」 彼らは一人ずつ、彼に続いて開口部へと向かった。

誰かが降りる前に、アンドルーは彼らを制止した。「まだ奥まで入ってないんだ」と彼は言った。その言葉に、皆は黙り込んだ。キャロラインは眼下の真っ暗な空間を見つめた。マイケルは身を乗り出し、突然真剣な表情を浮かべた。アンドルーは懐中電灯をぎゅっと握りしめた。ウォルターが小屋の地下に隠していたものは、長年にわたり秘密のままだったのだ。 三週間前まで、アンドルーはそのハッチの存在すら知らなかった。今、家族全員がその周りに立ち、ウォルターがなぜこの小屋を彼に遺したのか、その理由を知ろうとして待っていた。