洞窟探検隊が洞窟の奥深くで家を発見――すると、中から物音が聞こえてきた

「結核にかかっている人のことよ」とマラは言った。イーサンはタブレットからコテージへと視線を移した。「つまり、病気の人がここに住んでいたってこと？」マラは古い挿絵に添付されたメモを開いた。 その絵には、かつて患者たちが利用していた家屋が描かれており、記録にはその家屋が存在した理由が記されていた。1842年、ジョン・クロガンという医師が、16人の結核患者をマンモス・ケーブに連れてきた。彼は、通常の治療法が効かなかった患者たちにとって、洞窟の安定した温度と空気が回復に役立つかもしれないと考えていたのだ。マラはその文章を二度読み返した。

患者たちは探検のためにここに来たわけではなかった。彼らは生き延びることを願っていたのだ。奴隷労働者たちは、彼らを地下に収容するために、石造りの小屋2棟と、それより小さな木造の小屋8棟を建てていた。マラは2番目の建物の方を見た。彼女は、現存する2棟の石造りの小屋を鉱夫の住まいだと勘違いしていたが、それらは実験病院の跡だった。 「ここまで深くまで？」とイーサンが尋ねた。マラはうなずいた。「何人かは数ヶ月もここにいたのよ」。彼女は、医師の「この空気が体を強くしてくれる」という約束を信じて、患者たちがランプを手に建物から建物へと移動する姿を思い描いた。

すると、彼女はメモの中に別の見出しがあることに気づいた。治療はわずか数ヶ月しか続いていなかった。マラは、何が原因で治療が終了したのかと不思議に思いながら、画面を下にスクロールした。