78歳の女性が、「違法」なフェデックスの小包が押収されたというテキストメッセージを受け取った――すると、「警察」から電話がかかってきて……

「こちらは連邦税関捜査課のミラー捜査官だ」と、低くざらついた声が鋭く返ってきた。その声には威圧感がにじんでいた。「レムリー夫人、これがどれほど深刻な事態かお分かりですか？　偽造パスポートと麻薬が入った小包に、あなたの名前が記載されています。今この瞬間も、ご自宅への家宅捜索令状の手続きが進められているところです」 エヴェリンは小さく、途切れ途切れの息を漏らした。彼女は受話器を両手でぎゅっと握りしめ、耳に強く押し当てた。「捜索令状？　ああ、神様、そんなことあるはずがないわ。何かの取り違えに違いない。私はただの年金生活者で、一人暮らしなのよ。」

「システムは間違いを犯さない」とミラーが話を遮り、その声は威圧的で淡々とした口調に変わった。「だが、地元当局が君の家に到着するまでに、事態を解決する猶予はある。 現在、君は捜査の対象となっている。協力してくれれば、この件は内緒にしておく。もし電話を切ったり、他の誰かに電話したりすれば、直ちに令状が執行される。」

エヴェリンは泣き出した――恐怖に満ちた、かすかで途切れ途切れの泣き声だった。「お願いです、警官さん。何でもしますから。どうすればいいか教えてください。 すごく怖いんです。手が震えて、電話を握るのもやっとです。」彼女は机の上に開かれたままのノートパソコンを見つめた。カーソルがリズミカルに点滅していた。