この馬は彼女に抱きついて離そうとしなかった――そして医師たちは恐ろしい事実を発見した

当初、何も変わった様子はなかった。日々はこれまでと変わらず――ゆったりと、着実に、予測通りに過ぎていった。ジョリーンは変化に順応し、少しペースを落として過ごすようになった一方で、リッキーは農場の仕事をより多く引き受けるようになった。そしてケオラは……相変わらずのケオラだった。穏やかで、従順で、何一つ変わっていなかった。 

馬は感受性の鋭い生き物として知られていた。声の調子や動き、さらには人間自身が気づいていないような気配までも察知するのだ。そして、ケオラはいつも、他の馬たちよりも少しばかりその感性が鋭いように見えた。ジョリーンが牧草地に足を踏み入れるたびに、ケオラは彼女の方へとゆっくりと近づいてくる――慌てず、そわそわすることもなく。ただ……そこにいるだけだった。 じっと見つめ、そばに寄り添っていた。 

ジョリーンはそれを特に気にも留めなかった。ごく自然なことのように感じられた。むしろ、心安らぐような感覚さえあった。「あら、そこにいたのね」と、ケオラが彼女のそばに立ち止まると、ジョリーンはそう呟きながら手を差し伸べた。「ほらね」と、リッキーはかつて笑顔で言った。「彼女、わかってるんだよ」。ジョリーンはそれを笑い飛ばした。

当時は、何の問題もないように感じられた。ただ静かな変化。ささやかな変化に過ぎなかった。しかし、徐々に……最初は気づくのも難しいほどゆっくりと……その親密さが、以前とは違ったものになり始めた。