この馬は彼女に抱きついて離そうとしなかった――そして医師たちは恐ろしい事実を発見した

その日の午後、ジョリーンは農場の端をゆっくりと歩いていた。ここ数日、空気が軽くなったように感じられた。心が楽になった。久しぶりに、物事をあれこれ考えすぎてしまうことがなかった。診察の予約、待ち時間、先行きへの不安――それらはすべて、もう過去のもののように思えた。彼らは信頼できる医師を見つけたのだ。状況をしっかりと把握してくれる医師を。 

物事を複雑に感じさせない人。彼女はそっと息を吐き、その思いを心に落ち着かせた。その時、彼女はケオラに気づいた。馬は野原の向こうから近づいてきていた――ゆっくりと、着実に、急ぐことなく。ジョリーンは微笑んだ。「やあ、お嬢ちゃん……」彼女は思わず、お腹にそっと手を当てた。 「もう私のことを気にかけてくれているの？」と彼女は呟いた。 

ケオラは彼女の目の前で立ち止まった。一瞬、何も起こらなかった。すると、馬は頭を下げた。そして、鼻先で軽く押してきた。一度。そしてまた。今度はもっと強く。ジョリーンはわずかにひるんで、一歩後ずさった。「ねえ、やめてよ……」ケオラは後を追わなかった。ただそこに立ち尽くしていた。じっと。 

ジョリーンはお腹をさすりながら、かすかに眉をひそめた。あれは……決して「何でもない」ような感覚ではなかった。彼女は振り返って家の中へ戻っていったが、その瞬間は予想以上に長く続いた。