この馬は彼女に抱きついて離そうとしなかった――そして医師たちは恐ろしい事実を発見した

その夜、ジョリーンはどこか調子が悪いと感じていた。鋭い痛みというわけでもなく、突然の症状でもなかった。ただ……何かがおかしいのだ。 背中に鈍い重みがのしかかり、そのせいで彼女は席で居心地悪そうに身じろぎした。彼女は腰に手を当てながら、ゆっくりと立ち上がった。「リック？」と声をかけ、ドアの方へと歩み出した。ドアにたどり着く前に、静寂を切り裂くような音が響いた。

大きな音。切迫した様子。ジョリーンは振り返った。ケオラが家に向かって走ってきた。ふらふらと歩いているわけでも、行き来しているわけでもなく、走っていたのだ。家が近づくにつれて馬の歩みは緩んだが、止まることはなかった。そして、ジョリーンがこれまで聞いたことのない、鋭く不安げないななきを上げた。 

「ねえ……何？」ジョリーンは眉をひそめた。ケオラは落ち着きなく、体重を移しながら一歩近づいた。また音がした。今度はもっと大きな音だ。ジョリーンは一瞬ためらったが……それから軽く首を横に振った。「何でもないわ」と彼女はつぶやき、家の方へ振り返った。家の中では、リッキーがすぐに顔を上げた。

「ちょっと気分が優れないの」と彼女は認めた。彼の表情が一変した。「姉に電話するよ」と彼は素早く言った。「念のためね」