この馬は彼女に抱きついて離そうとしなかった――そして医師たちは恐ろしい事実を発見した

ジョリーンはベッドに仰向けになり、楽な姿勢を探した。背中の鈍い痛みは消えていなかったが、悪化もしていなかった。 外からは、リッキーの声が聞こえてきた。低く、落ち着いた声だ。「落ち着いて……おい、落ち着いて……」ケオラは落ち着きなく足音を立てながら応えた。また鋭い音が響いた。ジョリーンはしばらく目を閉じてから、携帯電話に手を伸ばした。

彼女はゆっくりとキーボードを打ちながら、ページを次々とめくっていった。背中の痛み。圧迫感。不快感。目にした情報のほとんどは、同じことを伝えていた。「正常です」「妊娠中はよくあることです」「心配する必要はありません」。ジョリーンは息を吐き出し、緊張を少しほぐした。 

「ほら……」彼女は独り言のように呟いた。「何でもないわ」。外からまた音が聞こえた。今度はもっと大きな音だ。彼女は一息ついて、リッキーが再びケオラをなだめようとする声を耳を澄ませて聞いた。ジョリーンは携帯電話を脇に置き、横向きになって、その音を無視しようとした。

休もうとしていた。玄関のドアが再び開いた頃には、空はすでに暗くなり始めていた。「ねえ」と、聞き覚えのある声が優しく呼びかけた。リッキーの姉がやって来たのだ。