この馬は彼女に抱きついて離そうとしなかった――そして医師たちは恐ろしい事実を発見した

夕食の準備が整う頃には、状況も少し落ち着いてきた。リッキーの妹が温熱パックを温め、それをジョリーンの背中にそっと当ててくれた。その温もりが効いて、痛みが和らいだ。「こんなこと、意外とよくあることなんよ」と彼女はほほえみながら言った。 「私が妊娠していた頃は、ある日は本当に辛くて、何とか乗り切れたかどうかも分からないほどだったわ」

ジョリーンは小さく笑った。「そんなにひどい？」 「もっとひどいわ」と彼女は答えた。「あなたは十分うまくやっているわよ。」 ほどなくしてリッキーが加わり、テーブルの上に荷物を置いた。会話は軽いままだった。 気楽だった。しばらくの間は、うまくいっていた。ジョリーンは自分がリラックスしていくのを感じ、さっきまでの緊張が徐々に薄れていった。夕食後、彼女はゆっくりと立ち上がった。

「ちょっと外で空気を吸ってくるわ」と彼女は言った。 「ちょっとだけね」リッキーはうなずいた。「あまり長く外に出ないでね」空が柔らかなオレンジと金色の色合いに染まり始める中、ジョリーンは外へ出た。空気はひんやりとしていた。静かだった。一瞬、すべてが再び静止したように感じられた。彼女は数歩、前に進んだ。

そして、一瞬、息を呑んだ。何かが動いた。そして突然――すべてが一変した。