この馬は彼女に抱きついて離そうとしなかった――そして医師たちは恐ろしい事実を発見した

「彼女を病院に連れて行って。今すぐ。」リッキーは躊躇しなかった。妹はすでにジョリーンのそばにいて、ジョリーンが必死に立ち続けようとするのを支えながら、片腕を彼女の肩に回して体を支えていた。「足が……」ジョリーンは息を切らして言った。 「動けない……足がちゃんと感じられないの」「そんなこと考えないで」と妹は素早く言った。「とにかく動き続けて」 彼らの背後で、ケオラがまた大声で、必死な叫び声を上げた。

リッキーは振り返り、手綱を掴んで、再び前に進もうとする彼女を引き止めようとした。「行け！」と彼は叫んだ。 「俺が彼女を押さえてるから、さっさと行け！」二人は言い争うことはなかった。数秒も経たないうちに、トラックは轟音を立てて発進し、道路を猛スピードで走り去った。ジョリーンは座席に身を預け、息は荒く、両手を体の脇にぎゅっと握りしめていた。

しびれは消えなかった。むしろ……広がっていった。病院では、すべてが慌ただしく進んだ。ドアが開き、声が重なり合い、手が彼女を担架へと導いた。「背中の痛み、しびれ――妊娠中」と、誰かが早口で言った。

そうして、彼女はあっという間に中へ連れ込まれてしまった。息を切らし、動揺した様子でリッキーが駆けつけた時には、もう後を追うには遅すぎた。彼にできることは、ただ待つことだけだった。