クマは前足を下ろし、ジェイコブと視線を合わせた。その目には、野生の怒りでも攻撃でもない何かがあった。ジェイコブの恐怖は揺らぎ、好奇心のゆらめきに変わった。本能は逃げようと叫んだが、心はこの儚い瞬間を壊したくなかった。
さっきまで静かだった森が、息を止めているように見えた。ジェイコブは傍らに立つバーニーに目を落とし、尻尾をかすかに振った。この出会いが何であれ、彼が予想していたものとは違っていた。ありえないほど近くにいたクマは、まるでジェイコブが何か言ってくるのを待っているかのように、わずかに首をかしげた。