ジョーンズは立ち上がり、注意深く枯葉を脇に払った。その下には、木の巨大な根に隠れるようにハッチドアがあった。彼は息をのんだ。木の根元にハッチがあるとは想像もしていなかったからだ。森が息を止めたかのような重苦しい静寂が彼を包んだ。
錆びついたラッチと蝶番に注意しながら、彼はハッチを調べた。力を入れなければならなかったが、強く引っ張ると、扉はギシギシと音を立てて開き、下は暗闇へと降りていく急な階段が見えた。心臓がドキドキしながら、ジョーンズは懐中電灯を強く握りしめ、何が見つかるかわからない中を覗き込んだ。