デリックは真っ白な待合室で凍りついたように立ち尽くし、獣医の言葉が耳に響いた：ラスティは重体です」。頭上の照明がざわめき、消毒薬が空気中に漂っている。しかし、デリックが集中できたのは、愛犬のか弱い胸が浅く上下することだけだった。一秒一秒が過ぎていくのが、彼の手からすり抜けていく永遠のように感じられた。
獣医の重々しい口調は、デリックの恐怖を切り裂いた。治療の選択肢は限られており、費用は登れる見込みのない山のように迫っていた。罪悪感にさいなまれ、自分がすでに命をつなぐことに失敗していることを思い知らされた。それでも、暗い予後にもかかわらず、デリックは一縷の望みにしがみついた。
ドアの小窓から、デリックはステンレス製のテーブルの上に横たわったまま動かないラスティを垣間見た。ぐったりとした犬の体にはチューブが蛇行し、モニターが切迫した音を鳴らしている。デリックは額に汗をにじませながら、想像を絶する事態が起こっていることを悟った。あらゆることを乗り越えて寄り添ってくれた唯一の伴侶を失うかもしれないのだ。