K9が干し草の俵に向かって吠え続ける…警官が俵を切り開くと、顔色を失った

ライアンは、特注の狭い保管庫の中へ戦術用ライトの光を照らし込んだ。中には、頑丈な金属製の輸送用木箱が3つ置かれていた。毛布が敷かれた床の上で、3匹の若いチンパンジーがぎゅっと丸くなっていた。それらは微動だにせず、目を閉じており、呼吸は異常に遅く浅かった。 閉ざされた空間には、かすかな甘みのある化学薬品の匂い――鎮静剤――が濃厚に漂っていた。

「生きてはいるが、意識は失っている」とライアンは言った。最も小さな霊長類の手首の脈拍を確認しながら、胸が締め付けられるような思いだった。「今すぐ専門の動物搬送車を呼んでくれ！」デュークは木製の縁から頭をのぞかせた。吠えることはなかった。 

犬はそっと身をかがめ、先頭のチンパンジーの腕のふさふさした毛を鼻先で軽くつつき、心配そうに低く柔らかな鳴き声をあげた。砂利の上では、カールがパトカーの後部座席に座り、遠くで野生動物保護官や獣医チームのサイレンの音が響き渡る中、まっすぐ前を見つめていた。