娘が学校に何度も遅刻したため、警察が父親のSUVを検査した

教室のドアが開くと、クレア・ベネットは出席簿から顔を上げた。エミリー・カーターが、頬を赤らめ、リュックサックを片方の肩に下げたまま、そっと教室に入ってきた。時計は8時43分を示していた。その週で3度目の遅刻だった。「すみません、ベネット先生」とエミリーは小声で言った。クレアは優しい口調で尋ねた。「大丈夫？」エミリーは慌ただしくうなずいた。髪は乱れており、月曜日と同じ灰色のスウェットシャツを着ていた。「何かあったの？」とクレアが尋ねると、エミリーは床を見つめた。「パパのせいじゃないの。」

クレアは父親のことは口にしなかった。「そう言った覚えはないわ」と彼女は答えた。エミリーの表情が引き締まった。「わかってるわ。ただ、私たちが遅れてしまったってことよ」クレアはその話題をそれにしたが、エミリーをじっと見守っていた。エミリーは読書の最中に目をこすり、おやつのくずまで一つ残らず食べ尽くした。昼食時、クレアは彼女が未開封のクラッカーのパックを2つ、リュックサックに忍ばせるのを見た。「もう一つ食べる？」とクレアが尋ねると、エミリーは首を横に振った。「これらは……後で食べるの」

迎えの時間になると、エミリーは紺色のSUVに向かって急いで歩いた。ライアン・カーターが運転席から手を振った。発車する前に、彼は学校の入り口を二度確認した。クレアは、そのSUVがエミリーのファイルに記載されていた住宅街とは反対方向へ左折していくのを見送った。その光景に、何か気にかかるものがあった。ただ、その理由をまだ正確には説明できなかった。