ライオンにジープを追われ、観光客が悲鳴――その襲撃の真相に誰もが戦慄した

1年間、給料を貯め、綿密に旅程を計画した末、ミラー一家はついにセレンゲティの中心部にたどり着いた。暖かい朝日が草むらの上低く輝き、広大な平原を深い琥珀色に染め上げていた。 12歳のエリーは、カメラを手首にしっかりと固定し、オープンタイプのサファリジープから身を乗り出していた。一方、7歳のサムは、ほこりまみれの窓に鼻を押し当てていた。

彼らのガイド、ジョセフは、20年にわたるアフリカの野生動物追跡で風雨に晒された肌を持つ、経験豊富な荒野の専門家だった。彼はバックミラー越しに温かな笑顔を見せた。「皆さん、辛抱強く待ってください」と彼は囁いた。その低い声には、穏やかで安心感を与えるリズムが込められていた。 「動物たちは、私たちの都合ではなく、自分たちの都合で姿を現すものさ」。デイヴィッドは中央の座席をまたいで、妻のサラの手をしっかりと握りしめた。故郷でのストレスの多いオフィスワークが延々と続いた数ヶ月を経て、この自然の風景が醸し出す絶対的な静寂と広大さは、心身をリセットしてくれるような心地よいものだった。 

遠くの地平線の上を、シマウマの大きな群れが横切っていった。しかし、ジョセフが主要な未舗装の道を外れて、そびえ立つ木の方へと進路を変えた瞬間、近くの茂みから鋭いざわめきが聞こえ、サバンナ全体が突然死んだように静まり返り、エリーの腕の毛が逆立った。何かが彼らに近づいてきていたのだ。