ライオンにジープを追われ、観光客が悲鳴――その襲撃の真相に誰もが戦慄した

「あそこだ」とジョセフは静かに囁き、轟音を立てていたエンジンを止めた。一本のアカシアの木が広々とした枝を広げ、その木陰には一頭のオスのライオンが横たわっていた。その体はどっしりと大きく、傷跡の残る顔を濃い色のふさふさしたたてがみが縁取り、胸は重くゆったりとした呼吸に合わせて上下していた。

「彼は本当に素晴らしい」とデイヴィッドは息を漏らし、額縁に顔を近づけた。「距離を保ち、車の中に留まりましょう」とジョセフは小声で彼らに注意を促した。「彼にとって、このジープはただ大きくてつまらない物体に過ぎない。私たちは餌とは見なされていないんだ」

ほんの一瞬、その仕組みはうまくいっていた。しかし、その直後、ライオンの丸みを帯びた耳が激しくピクピクと動いた。その重々しい頭がパッと持ち上がり、金色の瞳がジープをまっすぐに捉え、鋭く、恐ろしいほどの鋭さでじっと見つめた。 ゆっくりと、600ポンドの頂点捕食者が木陰から立ち上がった。眠たげな猫のように体を伸ばしたりあくびをしたりすることはなかった。その鋭い視線は、屋根のない車内に座り、恐怖に震える一家をまっすぐに捉えたままだった。