木こりが空洞になった木を切り開いて中をのぞいたところ、思わず涙を流してしまった！

静寂は絶対的で、高い枝から彼のヘルメットに落ちる水の「ポタポタ」という一定のリズムだけがその静寂を破っていた。マルコは身動きもせず立ち尽くし、親指を緊急停止スイッチに置いていた。「ただの空洞の木が、重みに耐えかねて沈んでいるだけだ」と彼は独り言をつぶやいたが、その声は冷たい空気の中でかすかにしか響かなかった。 古い杉は、切り倒されると「きしむ」空気の袋が内部に閉じ込められていることで有名だった。

しかし、のこぎりを切り株に立てかけた瞬間、首筋に不快なゾクッとする感覚が走った。彼はゆっくりと振り返り、霧に包まれた樹木の生え際をじっと見渡した。 森は不気味な雰囲気に包まれていた。まるで何かが彼を見張り、その一挙手一投足を追っているかのようだった。小川から彼の足跡を辿って、ピューマが追いかけてきたのだろうか？　それとも、もっと恐ろしいことに、この尾根をさまよう「世捨て人」の一人が、影から彼を監視しているのだろうか？

斧を手に、マルコは作業現場をぐるりと見回した。装備の周囲の柔らかい泥に新しい足跡がないか確認したが、見つかったのは自分の重いブーツの足跡だけだった。 動物の足跡もない。人間の足跡もない。彼は深呼吸をし、自分の偏執的な考えに首を横に振った。ただ、人里離れた場所にいるせいで、心が錯覚を起こしているだけだ。彼は作業を終わらせるため、古木の杉の方へと向き直った。