森林でパークレンジャーが巨大な巣を発見し、中を覗いてみると……

ダッシュボードのラジオがパチパチと音を立てて動き出し、トラックのエンジンが奏でる低い唸りを遮った。「ケスラー・レンジャー、聞こえるか？」ブライアンは受話器に手を伸ばした。午後遅くの陽射しの中、トラックが轍の深い未舗装道路をガタガタと走っている間も、片手はハンドルから離さなかった。「了解、指令室。どうぞ。」

「ノース・リッジの監視塔から連絡が入りました」と、雑音交じりの声が伝えた。「セクター4から濃い黒煙が立ち上っているのを確認しています。地形の関係で正確な座標は特定できませんが、煙はかなりの量です。現場を確認できる人員が必要です。」

ブライアンはダッシュボードの時計を確認した。すでに午後4時を過ぎていた。セクター4は、トンガス原生林にある、地図にも載っていない原生林が密生する広大な地域だった。 彼が着任する前、この地域はほとんど監視されていなかった。「境界線に近づいている」とブライアンは、次第に長くなる影を見ながら答えた。「日が暮れる前に、徒歩で中に入って、発生源を特定できるか確認してくるよ。」