彼女は亡くなった義母の指輪を割ってしまった……すると、誰もその存在を知らなかったあるものが明らかになった

テリーは、宝石職人が指輪の盛り上がった楕円形の面を慎重に持ち上げるのを、呆気にとられて黙って見守っていた。それは微細なピンヒンジでパカッと開き、固い金属に彫り込まれた浅く暗い空洞が露わになった。宝石職人はピンセットを使って、指輪をフェルトのトレイの上にひっくり返した。 薄い保護用のゴムスリーブに包まれた、小さくて平らな黒い物体が、柔らかな鈍い音を立てて滑り出てきた。

テリーはその物体を手に取り、掌の上でひっくり返して見た。それは平らで黒く、爪の先よりも小さく、片方の縁に沿って微細な金色の接点が並んでいた。彼はそんなものを今まで見たことがなかった。 それはなんとなく小さなコンピュータチップのようにも見えたが、一体なぜ母親が純金の中にチップを隠して持ち歩いていたというのだろうか。1時間後、テリーは長年の友人でありITスペシャリストのジェイソンの事務所の奥の部屋に座っていた。ジェイソンはその物体をデジタル顕微鏡の下に置き、徐々に口を開けて驚きの表情を浮かべていた。

「テリー、これは普通の市販のメモリーカードじゃないんだ」とジェイソンは目を大きく見開いて言った。「これは産業用グレードの、軍用規格のマイクロSDカードなんだ。 極度の圧力や水、磁場にも耐えられるよう特別に設計されているんだ。これ、何千ドルもするんだよ」テリーは戸惑った様子で彼を見つめた。母親はわずかな年金で暮らしており、領収書は1セント単位まで細かくチェックしていた。そんな彼女が、どうしてこんなものを買う余裕があったというのか？