彼女は亡くなった義母の指輪を割ってしまった……すると、誰もその存在を知らなかったあるものが明らかになった

その発見の衝撃で眠れず、頭の中が混乱したまま、テリーは翌朝、そのまま警察署へと車を走らせ、12年前に母親の行方不明事件を担当した主任捜査官、トーマス・ミラー刑事と面会した。二人は静かな会議室で会った。 白髪が増え、定年退職を間近に控えたミラー刑事は、テリーが修理した指輪、軍用グレードのマイクロSDカード、そして財務台帳のプリントアウトを並べて説明するのを、熱心に聞き入っていた。

ミラーはカードを手に取り、オフィスのまぶしい照明の下でそれをじっくりと眺めた。テリーのノートパソコンのファイルディレクトリをスクロールしていくうちに、刑事の顔色が一気に青ざめた。彼はゆっくりと両手を頭へ運び、画面を見つめながら手のひらをこめかみに押し当てた。

「なんてこった、テリー……」ミラーは、ささやき声にも満たない声で呟いた。「これは……これがすべてだ。これこそが、12年前に俺たちが探し求めていた欠けていたピースだ。」ミラーは顔を上げ、突然の強い感情で目が充血していた。「このカードを24時間預かってほしい。 これらの記録を検証するために連邦捜査官を呼び寄せなければならない。明日の朝8時に戻ってきてくれ。」