突如として襲った異常波に、このダイバーは進路を狂わされた――彼女のソナーが、あり得ないものを捉えた

「今は完全に静止している」とマーカスは、深度計の針が動かずに留まっているのを見ながら言った。「1インチも動いていない」 「カメラを近づけてみるわ」とアリスは言った。血管を駆け巡るアドレナリンにもかかわらず、彼女の手は微動だにしなかった。「相手が何なのか見極めるには、その表面の物質をマクロ撮影する必要があるの」

「テザーを引っ掛けないでくれ、アリス」とマーカスが注意した。「もしあの物体がまた動いたら、光ファイバーケーブルが瞬く間に切断されてしまうぞ」 カメラの映像は濁った水の中を前方に漂い、その黒い塊からわずか8フィートのところで止まった。高輝度のハロゲンライトの光が黒い水面を明るく照らし出し、その構造の細部までを浮き彫りにした。表面は薄い灰色の沈泥の層で覆われていたが、泥の下にある物質は緻密で硬く、深い凹凸を持っていた。

カメラがゆっくりと後方へとパンしていくと、光が、その背後に引きずられている2枚の背が高く平らなパドルを照らし出した。丸みを帯びた尾部の両脇で、幅広のブレードが泥の中に沈んでいた。アリスは、部品同士が接合している、すっきりとした幾何学的な継ぎ目をじっと見つめた。